Aftrap Premier League: Kom er maar in, Louis!
Het nieuwe seizoen van de Premier League gaat zaterdag om 13.45 uur uur van start. Süleyman Öztürk, voor Voetbal International volger van de buitenlandse competities, blikt vooruit op de eerste speelronde.
Vanmiddag begint het Engelse trainersleven van Louis van Gaal pas echt. Manchester United opent een fonkelnieuw en veelbelovend Premier League-seizoen met een thuiswedstrijd tegen Swansea City. Dat zal gebeuren op een volgepakt en nieuwsgierig Old Trafford. Na het ongekende rampjaar onder de tragische David Moyes leek de club af te glijden naar een voor vele generaties compleet nieuwe werkelijkheid. United eindigde als het geen kampioen werd toch op zijn minst op de tweede plaats. Dan is zevende worden een marteling.
Met King Louis aan het roer moet het afgelopen seizoen snel worden uitgewist. Al lijkt dat al gebeurd. Jubelend worden Van Gaals eerste stappen gevolgd. De resultaten in de voorbereiding hebben voor een stevige wind in de rug gezorgd. Zeker is dat de 63-jarige manager straks rond kwart voor twee met een keizerlijke tred het Theater van de Dromen zal betraden. En met die typerende vorsende adelaarsblik het schouwspel in zich opneemt.
Een paar uur later is het de beurt aan Arsenal. Negen jaar lang dropen ze in Noord-Londen af na weer een seizoen zonder prijs. Er werd getwijfeld aan Arsène Wenger, die maar bleef volhouden dat er betere tijden zouden aankomen als het Emirates Stadium eenmaal was afbetaald. En of het voor de lange duur is of niet: The Gunners tellen inderdaad weer mee. De laatste twee officiële wedstrijden van Arsenal leverden zelfs twee prijzen op. Het is een even merkwaardige als komische statistiek na de treurnis die eraan voorafging.
Verder is het bij de nummer vier van afgelopen jaargang vooral uitkijken naar Alexis Sánchez, de Chileense miljoenenaankoop die overkwam van Barcelona en het aanvalsspel van een nieuwe dynamiek moet voorzien. De eerste indrukken in het duel om het Community Shield afgelopen week tegen Manchester City waren alvast veelbelovend.
Op zondag wacht de gebroeders Koeman hun grote vuurdoop op het mythische Anfield. Southampton gaat op bezoek bij Liverpool, de grote verrassing van het afgelopen jaar. Voor Ronald en zijn assistent Erwin is het de eerste weken aftasten. Van de succesploeg die vol passie op de aanval speelde onder de naar Tottenham Hotspur vertrokken manager Mauricio Pochettino is weinig meer over. Net als bij Feyenoord is het bij The Saints uitkijken naar Graziano Pellè. De Italiaan zal met zijn doelpunten het verschil moeten maken. Dat is een even spannend als onzeker proces. Zeker voor de Koemannen.
Landskampioen Manchester City opent met een duel op St. James’ Park. Vorig seizoen was het niet de vraag óf maar hoe vaak het elftal van trainer Manuel Pellegrini zou scoren. De aanvalskracht betekende uiteindelijk de tweede titel in drie jaar. Ter versterking van de verdediging haalden The Citizens de Fransman Eliaquim Mangala op bij FC Porto. Een 23-jarige beul van een mandekker die met de Belg Vincent Kompany het granieten hart van de defensie moet gaan vormen.
Met Yaya Touré beschikte Pellegrini al over de meest complete middenvelder in de Premier League. De combinatie van spieren (Kompany, Touré, Mangala) en hersenen (Silva, Agüero, Nasri) moet naar titelprolongatie leiden. Makkelijk wordt dat niet in een competitie waar de topclubs bijzonder aan elkaar gewaagd lijken.
Waar Van Gaal het bal opent, is het slotakkoord voor José Mourinho. Het duel met Burnley op het romantische Turf Moor lijkt een formaliteit, maar toch hangt spanning om de eerste wedstrijd van Chelsea. Zo is er een nog niet opgehelderde keeperskwestie. De vraag is wie er straks onder de lat staat bij The Blues. Is dat Petr Cech, die in al die jaren nooit heeft verzaakt of wordt het toch Thibaut Courtois die als huurling bij Atlético Madrid de ene na andere onmogelijke bal uit zijn doel ranselde en de voorkeur lijkt te hebben.
Het zijn maar enkele van de vele vragen die boven het nieuwe Premier League-seizoen hangen. Vanaf vandaag zullen de antwoorden langzaam volgen.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login