Ajax laat Benfica terugkomen in enerverend voetbalgevecht

Haller maakt dit seizoen zijn debuut in het miljardenbal en dat gaat allesbehalve onopgemerkt voorbij. De spits was in de groepsfase in iedere wedstrijd trefzeker en was in totaal goed voor liefst tien doelpunten. Woensdagavond kreeg Haller tegen Benfica opnieuw de schijnwerpers op zich gericht, met deze keer een eigen doelpunt én zijn elfde Champions League-goal van dit seizoen. Voldoende voor de Amsterdamse zege was zijn zoveelste Europese hoogtepunt deze keer niet.

Ajax gold voor het treffen met Benfica als de favoriet en maakte die status in de eerste helft zeker waar. De Amsterdammers waren voor rust sterker dan de Portugese tegenstander en kwamen na ruim een kwartier verdiend op voorsprong, toen Noussair Mazraoui hoog druk zette en de bal veroverde. De rechtsback kreeg het leder terug van Antony en vond Dusan Tadic, die met veel gevoel de score opende (de beelden van de doelpunten staan onderaan het artikel).

Benfica vond de gelijkmaker na een goede actie van voormalig Ajacied Jan Vertonghen. De verdediger profiteerde van een glijpartij van Mazraoui en schoot de bal hard voor het vijandelijke doel, waar Haller zo ongelukkig was dat hij een eigen doelpunt maakte. Deze domper maakte al snel weer plaats voor vreugde, toen Haller nog geen vier minuten later ook aan de overkant scoorde. Doelman Odysseas Vlachodimos voorkwam een eigen goal van Vertonghen na een scherpe voorzet van Steven Berghuis, maar kon niet verhelpen dat Haller hierna alsnog de 1-2 maakte.

Ajax kreeg in het restant van de eerste helft kansen op meer. Mazraoui stuitte op Vlachodimos en Edson Álvarez schoot op de paal, waarna Haller er niet in slaagde om de rebound binnen te werken. Antony verzuimde om Tadic te bedienen en zo ging Ajax met slechts een minimale voorsprong aan de thee. De marge werd in het eerste kwartier van de tweede helft al bijna verspeeld. Een van richting veranderd schot van Éverton ging rakelings naast het doel van Remko Pasveer en spits Darwin Núñez kon nét niet bij een scherpe voorzet van Rafa Silva. Ajax kwam bij deze situaties met de schrik vrij.

Het antwoord van Ajax kwam van Mazraoui, die na een geweldige pass van uitblinker Lisandro Martínez op Vlachodimos schoot. Ten Hag hoopte dat zijn ploeg de controle over de wedstrijd weer zou kunnen terugpakken, maar dat lukte niet. Benfica had in de tweede helft duidelijk de overhand en de Ajax-defensie piepte en kraakte. Een nieuwe gelijkmaker kon simpelweg niet uitblijven en deze goal viel twintig minuten voor tijd: Pasveer verwerkte de uithaal van Gonçalo Ramos niet sterk en invaller Roman Yaremchuk kopte van dichtbij de 2-2 tegen de touwen.

Benfica wilde meer, maar kreeg daar geen noemenswaardige kansen voor. Ajax hield de boel in het laatste deel van de wedstrijd achterin gesloten en zo eindigde een spectaculair duel in een remise. Over drie weken, op dinsdag 15 maart, is de return in de Johan Cruijff Arena. Antony heeft geluk dat hij daar bij mag zijn: in de slotfase liet hij zich provoceren door Núñez en maakte hij een kopstootbeweging. Deze actie werd bestraft met slechts een gele kaart.

De doelpunten in beeld:

• Meer over

• D. Tadić
• E. ten Hag
• J. Vertonghen
• S. Haller
• Benfica
• Ajax
• UEFA Champions League 2021/2022
• Benfica - Ajax (2-2)