Ajax

Voor Ajax staat woensdagavond indirect Europese overwintering op het spel. De Amsterdammers bezetten momenteel de laatste stek in Groep H van de Champions League met een schamel puntje. Voor Celtic betekende de overwinning op Celtic Park van twee weken geleden (2-1) de eerste punten. Bij een zege passeert de ploeg van trainer Frank de Boer de Schotten.

De kans dat de formatie van De Boer, die al aankondigde zijn basiself flink te wijzigen, in eigen huis aan het langste eind trekt is een stuk groter dan in een uitwedstrijd. Van de zeven officiële uitduels (vijf in de competitie en twee in het miljoenenbal) werd geen enkele keer gewonnen.

In eigen huis werd daarentegen tot zaterdag nog níét verloren. In de Champions League gaf Ajax op het laatste moment een 1-0 voorsprong uit handen tegen AC Milan (1-1). In de beker werd gewonnen van FC Volendam (4-2, na verlenging) en ASWH (4-1). In de competitie leverden de eerste vijf wedstrijden voor eigen publiek vijftien punten op: Roda JC 3-0, Feyenoord 2-1, PEC Zwolle 2-1, Go Ahead Eagles 6-0 en FC Utrecht 3-0. Juist de laatste twee optredens in de Amsterdam Arena kwam de klad erin: 0-0 tegen RKC Waalwijk en het eerste thuisverlies: 0-1 tegen Vitesse.

Met het oog op de derde stek, en overwintering in de Europa League, kan het doelpunt dat Lasse Schöne in Glasgow maakte nog wel eens belangrijk zijn. Bij een 1-0 overwinning is het onderling resultaat, bij een gelijk aantal punten geeft dat de doorslag, dan in het voordeel van Ajax.

Uitgelicht
Niet alleen de goede resultaten in eigen stadion staan op het spel woensdagavond. Mocht Ajax niet winnen van Celtic dan is dat het zevende opeenvolgende duel in het miljoenenbal dat dat niet gebeurt. Dit seizoen werd verloren van Barcelona (4-0 in Camp Nou) en Celtic (2-1) en werd AC Milan op 1-1 gehouden in Amsterdam. De laatste drie duels van de vorige Champions League-jaargang won Ajax niet van Manchester City (2-2), Borussia Dortmund (1-4) en Real Madrid (4-1). Een zevende opeenvolgende wedstrijd zonder zege zou een evenaring van het negatieve clubrecord zijn dat stamt van februari tot september 2003.

Celtic

De magere cijfers van Ajax in de Champions League de laatste tijd zijn hierboven beschreven. Maar ook Celtic kan weinig imponerende cijfers overleggen. Althans, op vreemde bodem. Zo verloren de Schotten liefst 23 van de 25 uitwedstrijden in de Champions League. De enige zege was vorig seizoen tegen Spartak Moskou (2-3 met een goal in de laatste minuut van Giorgos Samaras).

In de laatste drie uitwedstrijden wist de club ook niet te scoren. Behalve op bezoek bij AC Milan, waar werd verloren met 2-0 in de eerste wedstrijd van deze CL-editie, eindigden de bezoekjes aan Shakhtyor Karaganda (2-0) en IF Elfsborg (0-0) ook zonder Schotse treffer. In eigen land is Celtic, waar Derk Boerrigter hersteld is van zijn blessureleed en Virgil van Dijk vaste waarde in de achterhoede is, koploper met 27 punten uit elf duels.

Uitgelicht
Hij was twee weken terug al een sta-in-de-weg voor de Ajacieden. Als zij op Celtic Park al een schot op doel kregen, stond doelman Frasier Forster in de weg. De boomlange sluitpost is de hoop van Engeland in bange dagen. Afgelopen week is zijn kans op een plaats onder de lat op het WK van Brazilië in 2014 opeens flink toegenomen.

Joe Hart, die de voorbije periode altijd boven de 25-jarige Forster in de pikorde stond, raakte na enkele slippertjes zijn basisplaats kwijt bij Manchester City. In Engeland gaan steeds meer stemmen op voor Forster te kiezen, die nooit eerder een wedstrijd voor de Engelse nationale ploeg speelde.

De voetballoopbaan van Forster kent een vreemd verloop. Jarenlang stond hij onder contract bij Newcastle United, waar hij ook de jeugd doorliep. Verhuurperiodes aan Stockport County, Bristol Rovers en Norwich City deden zelden bevroeden dat Forster tot een topkeeper zou kunnen uitgroeien. Een vierde leenbeurt bracht verandering in zijn loopbaan. Tussen 2010 en 2012 ontpopte hij zich tot vaste doelman van Celtic, dat hem in 2012 definitief overnam van Newcastle voor 2,5 miljoen euro. Saillant is dat hij bij Newcastle de concurrentiestrijd verloor van Tim Krul.

Forster, die nog tot medio 2016 vastligt, zou volgens de nodige kenners nog wel eens een einde kunnen maken aan het decennialange keepersprobleem. Celtic-manager Neil Lennon is lyrisch. 'Drie jaar geleden had niemand gedacht dat hij in aanmerking zou komen voor Engeland. Maar hij blijft zichzelf maar verbeteren. Zijn debuut kan niet ver weg meer zijn. En dan zou hij wel eens jarenlang onder de lat kunnen staan. Nu wil ik in ieder geval dat hij op zijn best is tegen Ajax. En onder die druk gedijt hij het beste.'

Onderlinge historie

Ajax trof Celtic in totaal in zeven voorgaande Europese duels. De balans is negatief voor de Amsterdammers met slechts twee zeges en één remise. De voormalige Europese grootmacht Celtic (winnaar van de belangrijkste Europese bokaal in 1967) heeft ook in duel met Nederlandse clubs een positieve balans. Van de twaalf optredens wonnen de Schotten er zeven en werd één keer gelijkgespeeld.

Ajax in Europa

• Meer over

• Ajax
• Celtic
• UEFA Champions League 2013/2014