'Als dit de echte Balotelli is, gaan we mooie tijd tegemoet'

Directeur Brian Marwood riep afgelopen week dat Balotelli geen goed voorbeeld is als speler van Manchester City. Die opmerking schoot bij de Italiaan in het verkeerde keelgat. 'Ik beschik wel degelijk over nederigheid. Bovendien moet hij dat soort dingen in mijn gezicht zeggen en niet in de krant. Verder wil ik er ook niet over praten. En eigenlijk interesseert het me geen zak wat hij roept.'

Op de wedstrijd wilde de aanvaller wel dieper ingaan. Met tien man (rode kaart Daniel Osvaldo) tegen elf Denen bouwde Italië de voorsprong van 2-1 naar 3-1 uit door een doelpunt van Balotelli.

'Het was belangrijk en mooi om te scoren vandaag', stelde de aanvaller. 'Het leek voor ons lastig te worden door de aansluitingstreffer en de rode kaart, maar we hebben een goed resultaat neergezet.'

Lovend

Ook bondscoach Cesare Prandelli was lovend over Balotelli. 'Hij moet altijd zo spelen, met deze bereidwilligheid tot hard werken. Hij heeft veel talent. De teamspirit was bij ons hoog. Met tien man hebben we gevochten als leeuwen en een goed resultaat uit het vuur gesleept. Of we al in Brazilië zijn? Nee, maar we kunnen wel iets relaxter het vervolg van de poule afwerken.'

Riccardo Montolivo sloot zich als laatste aan in het rijtje bewonderaars van Balotelli. 'Toen we eenmaal met tien man kwamen te staan, was Balotelli geweldig. Hij vormde in zijn eentje de voorhoede, hield de bal vast, ging achter onze passes aan en hield de verdedigers bezig. Hij werkt zo enorm hard voor het team. Als dit de echte Balotelli is, dan gaan we bij Italië een mooie tijd tegemoet.'

Italië is in Groep B voorlopig wel de soevereine koploper met tien punten uit vier duels. De naaste belager, Bulgarije, staat al vier punten achter. De volgende WK-kwalificatieronde is in maart 2013. Foto: VI Images

• Meer over

• M. Balotelli
• ONS Sneek - Jong Groningen (3-5)