Applaus en lof voor sublieme Saúl na heldenrol op EK Onder-21

Ruim 52 minuten hielden Jong Spanje en Jong Italië elkaar in evenwicht in de halve finale van het toernooi in Polen, maar toen greep Saúl de hoofdrol. In een tijdsbestek van 21 minuten scoorde hij drie keer, de ene goal nog mooier dan de andere. De Italianen deden nog iets terug via Federico Bernardeshi, maar hadden geen antwoord op de furie van Saúl.

'Het was mijn allereerste hattrick, dus ik ga de wedstrijdbal geen moment uit het oog verliezen', lachte het goudhaantje achteraf tegenover Spaanse media. 'Ik ben heel blij met mijn goals maar ook dat we zó'n complete wedstrijd gespeeld hebben. Nu denk ik alleen nog maar aan de finale (tegen Jong Duitsland, red.). Wij verdienen het om Europees kampioen te worden.'

Dani Ceballos, aangever bij de 1-0 van Saúl, was trots op zijn ploeggenoot. 'We weten allemaal welk offer hij gemaakt heeft de afgelopen jaren', doelde Ceballos op het feit dat Saúl twee jaar lang met een verblijfskatheter speelde wegens ernstige nierschade die hij opliep in een Champions League-duel met Bayer Leverkusen. 'We moeten opstaan en applaudisseren voor hem.'

Ook trainer Celades was dolblij met zijn hattrick hero. 'De honger die Saúl heeft wanneer hij voor ons speelt, is ongelooflijk. Hij heeft de afgelopen jaren bij zijn club en voor zijn land constant op een enorm hoog niveau gespeeld, wat dat betreft ben ik niet verrast.'

• Meer over

• Dani Ceballos
• Saúl
• Spanje O21