Arsenal morele winnaar in bizar duel met Barcelona
Zlatan Ibrahimovic haalde namens Barcelona zijn gram op zijn criticasters. Maar Arsenal kwam ondanks een gelijkspel als morele winnaar uit de strijd (2-2).
De invalbeurt van Theo Walcott vormde de inleiding tot een bizarre ontknoping van een wedstrijd die aanvankelijk door een oppermachtig Barcelona werd gedicteerd. De snelle buitenspeler maakte twee minuten na zijn entree de aansluitingstreffer voor Arsenal.
Cesc Fabregas maakte de wederopstanding van Arsenal compleet. De middenvelder bracht zes minuten voor het einde vanaf de stip de score in evenwicht. Hij mocht aantreden van elf meter na een vermeende overtreding van Carles Puyol, die voor vergrijp ook nog een rode kaart ontving.
De gelijkmaker was een bijzonder moment voor Fabregas. De Spanjaard genoot zijn opleiding in Barcelona, was door een blessure lang onzeker voor het Champions League-duel met zijn oude club en wist dat hij door een gele kaart de return in Catalaanse hoofdstad ging missen.
Maar de gelijkmaker was vooral ook een wonderbaarlijke ontsnapping voor Arsenal. Tot de entree van Walcott had de Londense formatie zich namelijk moeten schikken in de pijnlijke rol van toeschouwer. Barcelona was heer en meester in het Emirates Stadium en combineerde naar hartelust.
Arsenal overleefde in de eerste helft het Catalaanse spervuur aan kansen met dank aan Manuel Almunia. De Spaanse keeper hield onder anderen Zlatan Ibrahimovic, Xavi en Lionel Messi met fraaie reddingen van het scoren af.
Nicklas Bendtner raakte acht minuten voor rust de paal. Hoewel de Deense spits werd teruggefloten wegens buitenspel, was het wel een signaal dat Arsenal onder de immense druk van Barcelona vandaan kwam.
De tweede helft was echter koud begonnen, of Arsenal leverde het beetje opgebouwde vertrouwen in. Ibrahimovic profiteerde van verkeerd uitkomen van Almunia en klopte de keeper met een lob. De Zweedse spits rekende een half uur voor het einde af met de criticasters, die hem er fijntjes op hadden gewezen dat hij weinig presteerde tegen Engelse opponenten. Op aangeven van Xavi ramde de oud-Ajacied de bal achter Almunia.
De productie van Ibrahimovic bleek niet genoeg voor de overwinning, maar de 2-2 biedt Barcelona wel een goede uitgangspositie voor het bereiken van de halve finale van de Champions League.