AZ worstelt zich moeizaam langs Sheriff Tiraspol
AZ is de nieuwe Europa League-campagne begonnen met een nipte zege op Sheriff Tiraspol: 2-1. In een allesbehalve overtuigend optreden van de Alkmaarders kwam de kampioen van Moldavië in de tweede helft langszij door een eigen doelpunt van Héctor Moreno, maar Kew Jaliens bezorgde AZ alsnog het volle pond.
Trainer Gertjan Verbeek kon in het thuisduel weer een beroep doen op aanvoerder Stijn Schaars en verdediger Moreno. Met de twee vaste krachten, die terugkeerden na respectievelijk ziekte en internationale verplichtingen, kwam de AZ-motor in de beginfase maar moeilijk op gang.
In de eerste tien minuten zag het zeer matig opgekomen publiek (slechts tienduizend toeschouwers) beide teams geen noemenswaardige kansen creëren. Toch deed de uitploeg na tien minuten wel van zich spreken. Baco Nikolic velde met een keiharde elleboog AZ-verdediger Ragnar Klavan, die in de rust duizelig achterbleef in de kleedkamer. De arbiter van dienst nam de schofterige overtreding van de Montenegrijn niet waar, waardoor Sheriff met elf spelers op het veld bleef staan.
Johann Berg Gudmundsson kon na een klein kwartier de zo gewenste openingstreffer binnenschieten. De jonge AZ-aanvaller kreeg daarbij alle hulp van de blunderende Sheriff-doelman. Vladislav Stojanov schoof de bal volkomen onnodig in de voeten van Gudmundsson, waarna het voor de buitenspeler een koud kunstje was de openingstreffer aan te laten tekenen.
Gaandeweg de eerste helft beet Sheriff wat meer van zich af. Jimmy França was met een kopbal dicht bij de gelijkmaker, maar de aanvaller vond doelman Joey Didulica op zijn weg.
Erik Falkenburg was zowel vlak voor rust als vlak na de onderbreking bijna trefzeker. Vooral de kans na rust, op aangeven van invaller Simon Poulsen, had de voormalige Spartaan in een doelpunt moeten omzetten. Zijn inzet belandde echter op de vuisten van Stojanov.
Het doelpunt van Sheriff kwam halverwege de tweede helft volkomen uit de lucht vallen. Nikolic, die eigenlijk al niet meer op het veld had mogen staan, gaf een blinde voorzet die door Moreno, zonder tegenstanders om zich heen, achter de verbouwereerde Didulica werd gegleden.
In de slotfase zocht AZ, met spits Jonathas die de ongelukkige Falkenburg kwam aflossen, naar een overwinning. Die winnende treffer viel zeven minuten voor tijd. Exemplarisch was dat het doelpunt tot stand kwam uit een dood spelmoment. Jaliens kopte na een hoekschop onberispelijk binnen.
De andere twee ploegen in poule E, Dinamo Kiev en BATE Borisov, speelden eveneens gelijk. In Oekraïne eindigde het duel in 2-2.