Balotelli velt Mexico in slotfase, fraaie vrije trap Pirlo
Italië heeft zich mede dankzij een schitterende vrije trap van jubilaris Andrea Pirlo ontdaan van Mexico. Het was echter Mario Balotelli die in de tweede wedstrijd van het toernooi om de Confederations Cup matchwinner werd: 2-1.
Na de 3-0 overwinning van Brazilië tegen Japan was beide landenteams er veel aan gelegen om eveneens met een overwinning te starten aan het Festival der Kampioenen. Zowel Italië als Mexico speelde in een hoog tempo, maar toch kwamen de twee treffers in de eerste helft tot stand uit een spelhervatting.
Na 27 minuten kreeg Pirlo de Italiaanse fans in het Maracanã-stadion op de banken door in zijn honderdste interland een vrije trap schitterend langs doelman José Corona te krullen. Opvallend was wel dat de Mexicaanse doelman zijn handen al halverwege zijn duikvlucht terugtrok voordat hij goed en wel bij de bal in de buurt was. 
Toch was niet Pirlo maar Balotelli de gevaarlijkste man aan de kant van de Azzurri. De 22-jarige aanvaller van AC Milan werd keer op keer in stelling gebracht, maar zijn schoten misten precisie en als ze wel tussen de palen belandden had Corona een antwoord op de pogingen van Super Mario.
Naar mate het eerste bedrijf vorderde werd ook Mexico steeds gevaarlijker. Nadat Andrés Guardado de lat boven Gianluigi Buffon al had geteisterd met een hard schot, kwam El Tri tien minuten voor rust alsnog op gelijke hoogte dankzij een rake strafschop van Javier Hernández. De spits van Manchester United mocht aanleggen, omdat Andrea Barzagli aan de noodrem moest trekken nadat hij de bal in het eigen zestienmetergebied had verloren aan Giovani dos Santos.
Omdat de tweede helft veel minder spektakel bood en Riccardo Montolivo oog in oog met Corona verzuimde te scoren, leek een gelijkspel logisch. Balotelli besloot echter anders en maakte na een knappe assist van Emanuele Giaccherini alsnog het doelpunt waar hij al de gehele wedstrijd naar op zoek was geweest.
In Groep A gaat Italië samen met gastland Brazilië aan kop met drie punten. Over drie dagen kan de ploeg tegen Japan al een belangrijke stap zetten richting de halve finales. Voor Mexico wacht de zware taak om in de wedstrijd tegen Brazilië een resultaat neer te zetten.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.