Bekerfinale tegen Real hoogtepunt in 'topjaar' voor Simeone
Met nog een competitiewedstrijd en een bekerduel te gaan kan het voetbaljaar 2013 voor Diego Simeone niet meer stuk. 'We hebben een topjaar achter de rug, met als hoogtepunt de bekerwinst.'
Atlético Madrid eindigde vorig seizoen als derde in de Primera División, achter Barcelona en stadsgenoot Real Madrid. In de bekerfinale werd de stadsgenoot echter verslagen. 'Ongetwijfeld het hoogtepunt van het jaar', aldus de coach.
Dit seizoen zet Atlético, ondanks het vertrek van topscorer Radamel Falcao, de goede lijn voort. Ongeslagen werd de groepsfase van de Champions League overleefd en de ploeg staat in de competitie tweede met evenveel punten als koploper Barcelona. 'Het hele team presteert goed en weet dat het nog beter kan.'
De Colchoneros strijden nog op drie fronten mee. In het bekertoernooi is de volgende ronde dichtbij na de 4-0 zege op Sant Andreu. Woensdagavond is de return. 'Het bekerduel is een mooie kans voor de jongens die meer speeltijd verdienen. Raul Garcia bijvoorbeeld, hij is een voorbeeld voor iedereen. Het is voor het hele team weer een kans om te laten zien over hoeveel kwaliteit we beschikken.'
Ondanks de ruime voorsprong en de laag geklasseerde tegenstander, onderschat Simeone Sant Andreu, dat uitkomt in de Segunda División B (het derde niveau), niet. 'Wij zijn Atleti, we zijn gemotiveerd voor elke wedstrijd. Dat hoop ik in ieder geval.'
De cijfers onderstrepen het 'topjaar' van Atlético. In 2013 verzamelde de club 79 punten uit competitieduels. Zondag, tegen Levante, kan dit aantal verhoogd worden naar 82. In heel 2012 verzamelde Atlético 74 punten, in 2011 maar 54.