'Benzema hoort bij de besten aller tijden, hij is van hetzelfde niveau als Cruijff'

En wel door Noël Le Graët, de voorzitter van de Franse voetbalbond (FFF). 'Hij hoort bij de besten in de wereld, maar dat ik heb niet pas gisteren ontdekt', tekende L'Équipe donderdagmiddag op uit de mond van Le Graët. 'Voor mij hoort hij zelfs bij de besten aller tijden, hij staat op hetzelfde niveau als een Cruijff en dergelijke spelers.'

Dat de voorzitter van de Franse bond zo lovend is over Benzema, is extra opmerkelijk gezien het verleden. Le Graët gooide de deur naar de nationale ploeg van Frankrijk keihard dicht voor de voormalig aanvaller van Olympique Lyonnais na de beruchte sekstape-affaire met Mathieu Valbuena. Daardoor speelde Benzema zes jaar geen interlands.

Voor het EK werd Benzema, die is verkozen tot Speler van de Week in de Champions League, weer in genade aangenomen door bondscoach Didier Deschamps. Zijn kwaliteiten staan wat betreft Le Graët buiten kijf. 'Wat los van zijn doelpunten het meeste voor hem spreekt, is zijn spelintelligentie. Alles wat hij doet, is juist: zijn loopacties, zijn keuzes aan de bal….'

Zo waren er na het sublieme optreden van Benzema op Stamford Bridge meer prominenten die de loftrompet over hem staken. Fabio Capello vergeleek met een andere grootheid uit het verleden. 'Hij is een complete spits, hij doet me denken aan Di Stéfano', zei de oud-trainer van Real bij Sky Sports. 'Hij creëert, maakt goals en is een leider op het veld.'

Om tot de groten ter aarden te kunnen worden gerekend, mag een Gouden Bal eigenlijk niet op de erelijst van Benzema ontbreken. Onder anderen Rio Ferdinand schoof hem naar voren als favoriet. 'Het zou me verrassen als ze zijn naam later dit jaar niet ingraveren in de Ballon d'Or. 'Hij was magisch. Eerst een hattrick tegen PSG, nu tegen Chelsea. Deze man maakt het verschil.'

• Meer over

• K. Benzema
• Real Madrid
• UEFA Champions League 2021/2022
• Chelsea - Real Madrid (1-3)