Bouaouzan: 'Leuk om naar Europese duels toe te leven'
Helsingborgs IF speelt op 4 oktober tegen FC Twente zijn eerste thuiswedstrijd in de groepsfase van de Europa League. Donderdag staat het bezoek aan Levante op de rol. Rachid Bouaouzan is een van de spelers in de huidige selectie die eerder succesvol was in dit toernooi.
'Met NEC heb ik in het seizoen 2008/09 in de UEFA Cup gevoetbald, het succesjaar onder trainer Mario Been', verhaalt de voormalige aanvaller van Sparta Rotterdam en Wigan Athletic. 'Speelden we tegen Tottenham Hotspur, Spartak Moskou en Hamburger SV… Haalde NEC toch mooi de achtste finale! Het is leuk naar dit soort wedstrijden toe te leven.'
Sinds maart 2010 komt Bouaouzan uit voor Helsingborgs IF, dat als regerend Zweeds kampioen onlangs dichtbij plaatsing voor de hoofdfase van de Champions League was. 'Dat was het hoofddoel', weet de Nederlander met Marokkaanse roots.
'We hadden twee heel goede voorronden afgewerkt tegen The New Saints uit Wales (0-0, 3-0) en het Poolse Slask Wroclaw (3-0, 3-1). Maar helaas kwamen we in de play-offs tegen Celtic tekort (0-2, 0-2). Zonde, want voor heel het Zweedse voetbal was het belangrijk om weer een team in de groepsfase te hebben. Helsingborgs was in 2000/01 ook de laatste.'
Met de club won de aanvaller in 2011 de Zweedse dubbel. Door het vertrek van diverse dragende krachten speelt Helsingborgs IF dit jaar geen rol in de titelstrijd. 'We hebben veel kwaliteit ingeleverd. Maar toch hebben we nog wel veel ervaren spelers in de selectie. Zoals Erik Edman (ex-SC Heerenveen), spits Álvaro Santos en ook Christoffer Andersson, die in 2000 nog met Helsingborg in de Champions League actief was. Daarmee moeten we goed voor dag kunnen komen, ook in Europa.' (Vincent Okker) Foto: VI Images