Brighton overleeft met kabouterbudget: 'Dit betekent heel veel'
Als promovendus met een voor Premier League-begrippen kabouterbudget gold Brighton & Hove Albion voor het seizoen als een gedoodverfde degradatiekandidaat. De club van Jürgen Locadia, Davy Pröpper en Tim Krul speelde zich vrijdagavond echter in stijl veilig door Manchester United te verslaan.
'Ik ben dolblij met ons optreden. Vaak lukt het kleinere clubs alleen maar om topclubs te verslaan als zij grote kansen missen, maar daar was helemaal geen sprake van', zei manager Chris Hughton na afloop tegen Engelse media. 'We gaven hen gewoon goed partij en hadden recht op de zege.'
De laatste overwinning van Brighton dateerde alweer van 4 maart, toen Arsenal met 2-1 over de knie werd gelegd. Destijds werden The Seagulls al praktisch veilig verklaard, maar door een beroerde serie bleef de mathematische zekerheid van een extra Premier League-seizoen wekenlang uit. Met het pittige schema voor de boeg - Brighton rondt het seizoen af met uitwedstrijden tegen Manchester City en Liverpool - nam de druk toe. Tegen United nam de ploeg van Hughton het laatste restje onzekerheid weg, waardoor het niet angstvallig de resultaten van de concurrentie hoeft te volgen.
'Deze groep is heel gedisciplineerd, de spelers geloven in zichzelf. In de eerste wedstrijden van dit seizoen ondervonden we al dat we met ons spel echt niet heel veel zouden verliezen. Dat gaf ons vertrouwen', aldus Hughton. 'Juist tegen de topclubs hebben we sterk gepresteerd.'
Symbool
Brighton spendeerde voor dit seizoen slechts 47 miljoen euro aan aanwinsten. Daar zaten eigenlijk geen missers tussen. In tegenstelling tot enkele andere Premier League-clubs schieten The Seagulls niet met hagel in de hoop op een voltreffer. José Izquierdo en Pröpper zijn niet meer weg te denken uit de ploeg en Mathew Ryan manifesteert zich als een betrouwbare doelman. Pascal Gross geldt echter als het symbool van het geslaagde aankoopbeleid. De Duitse allrounder werd voor slechts drie miljoen euro opgepikt bij FC Ingolstadt 04. Het was dan ook treffend dat hij vrijdag de enige goal maakte tegen United, dat afgelopen zomer alleen al voor Romelu Lukaku meer dan tachtig miljoen euro betaalde.
Winteraankoop Locadia moet na een hoopvolle start nog uit zijn slof schieten, maar dat kan hij na de zomer in elk geval doen op het hoogste niveau. Hughton wilde vrijdagavond nog niet stilstaan bij volgend seizoen. 'We hebben nerveuze weken achter de rug, we zaten telkens met het zware programma in de slotweken in het achterhoofd. Het is zo mooi dat we nu de laatste duels in kunnen gaan in de wetenschap dat we onze Premier League-status hebben behouden. Dit betekent heel veel voor ons.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login