Column Engels voetbal: een standbeeld voor Ryan Giggs
data-height="102" data-width="397" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/130eaf9d-64a5-4393-86c0-0504796e377d_image8864189853637252519.jpg" /> Het was een mooi lijstje in de Engelse kranten, afgelopen week. Een paar ijverige journalisten rekenden uit hoe oud de spelers van Manchester United waren toen Ryan Giggs op 2 maart 1991 zijn eerste wedstrijd voor de ploeg speelde. David De Gea bijvoorbeeld lag destijds nog in de luiers. Drie maanden oud was de huidige doelman, toen Ryan Giggs voor het eerst officieel als profspeler tegen een bal trapte, als invaller voor Denis Irwin in de met 0-2 verloren thuiswedstrijd tegen Everton.
Wayne Rooney (vijfenhalf jaar) had zijn melktandjes nog, Robin van Persie (zeven jaar en zeven maanden) zat in groep vier van de basisschool, Rio Ferdinand was met zijn twaalf jaar al bijna van de basisschool af en Phil Jones was nog niet geboren. De 'oudste' ploeggenoot van Giggs is nog Paul Scholes, die op het moment dat de linkspoot zijn debuut maakte al ruim zestien jaar was.
Al die spelers staan nu samen met Giggs dagelijks op het veld. En iedereen kijkt enorm tegen hem op. Onlangs vestigde de Welshman zijn zoveelste record: hij scoorde op 10 februari tegen Everton en dat betekende dat hij voor het 23ste seizoen op rij minimaal één doelpunt maakte in de hoogste Engelse voetbaldivisie.
Giggs scoorde ook in zestien verschillende edities van de Champions League én is de oudste speler die een doelpunt maakte in dat prestigieuze toernooi, dat hij met Manchester United twee keer won. Hij pakte met zijn club ook nog eens liefst twaalf landstitels. En zaterdagmiddag, tegen Norwich City, precies 22 jaar na zijn debuut op Old Trafford, kan hij er zijn duizendste officiële wedstrijd in zijn carrière spelen, jeugdinterlands niet eens meegerekend. Voor Manchester United zelf wordt het zijn 932ste optreden en daarmee blijft hij alle clublegendes ver voor. 
De roep om een standbeeld voor Ryan Giggs wordt dan ook met de dag groter. De Engelsen reageerden over het algemeen verheugd op het bericht dat Arsenal in het najaar bij het Emirates Stadium een standbeeld gaat onthullen van Dennis Bergkamp, maar er waren toch ook veel Manchester United-supporters die zich afvroegen wat Ryan Giggs nog meer moet doen om ook zo'n sculptuur te verdienen. Bergkamp is van onschatbare waarde geweest voor Arsenal in de elf seizoenen die hij voor de club speelde, maar komt met zijn prijzenoogst (drie landstitels, vier FA Cups, en geen eindzege in de Champions League) niet in de buurt van Giggs.
Wayne Rooney nam enige tijd geleden al een voorschot op een standbeeld voor zijn ploeggenoot. 'Wat Giggsy hier heeft gedaan is absoluut ongelooflijk', zei Rooney. 'Hij maakte zijn debuut op zeventienjarige leeftijd en speelt zoveel jaren later nog steeds op topniveau, een uitzonderlijke prestatie. Als er één speler is uit de laatste 25 jaar die een standbeeld bij Old Trafford verdient, is het Ryan Giggs wel.'
Bij Manchester United zijn ze echter niet zo scheutig als het om standbeelden gaat. En dat is eigenlijk maar goed ook; een standbeeld is voor de eeuwigheid en moet weloverwogen worden neergezet. Laat ik het zo zeggen: in Engeland was het Blaise N’Kufo nooit gelukt een standbeeld te verdienen. Bij Old Trafford staan er op dit moment drie: één van de legendarische manager Matt Busby, één gezamenlijk beeld van Bobby Charlton, George Best en Denis Law en – sinds kort pas – één van manager Alex Ferguson, die zijn sporen voor de club in de afgelopen 27 jaar wel heeft verdiend. Vorige week, in de met 0-2 gewonnen uitwedstrijd tegen Queens Park Rangers, maakte Ryan Giggs op 39-jarige leeftijd zijn 182ste doelpunt in zijn carrière. Hij heeft inmiddels besloten er nog een seizoen als speler aan vast te plakken. Om daarna manager te worden, misschien wel van Manchester United. En daarin schuilt een gevaar, want wie Alex Ferguson opvolgt loopt automatisch een hoog afbreukrisico. Als ik Manchester United was, zou ik maar opschieten met dat standbeeld.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.