Conte versus Mourinho: kroniek van de clash tussen de kemphanen
José Mourinho heeft zichzelf de laatste weken naar voren geschoven als de manager die een award verdient voor het beste gedrag langs de lijn. De vraag is of de Portugees zondagmiddag niet in oude fouten vervalt, als met Antonio Conte zijn gezworen vijand langskomt. Hoe de spanning tussen de twee in de loop der jaren almaar is opgelopen.
De vernedering
Het is 23 oktober 2016 en voor het eerst neemt Conte het als Chelsea-manager op tegen Mourinho op het terrein waar de Portugees in twee verschillende periodes zo succesvol was. De terugkeer van The Special One op Stamford Bridge met Manchester United resulteert in een vernedering voor de bezoekers. Conte is zoals gebruikelijk – zeker in topwedstrijden - van begin tot einde gepassioneerd en viert iedere goal bij de 4-0 zege alsof het de beslissende is, tot grote frustratie van zijn collega. Mourinho fluistert hem direct na afloop bij het handen schudden in: 'Zo juich je niet bij een 4-0. Bij een 1-0 kan dat, maar anders is het vernederend voor ons.'
Het Moses-mysterie
Waar Mourinho een moeizame start kent bij United, heeft Conte bij Chelsea na de switch naar 3-4-3 de wind in de zeilen bij zijn debuutseizoen. Een van de spelers die verrast is Victor Moses. Het loopwonder heeft onder Mourinho bij Chelsea nooit een serieuze kans gekregen en dat doet dan weer wenkbrauwen fronsen bij Conte, die in La Gazzetta dello Sport een sneer uitdeelt: 'Ik vind het ongelofelijk dat iemand als hij over het hoofd is gezien. Al op de eerste dag van de voorbereidingsperiode zag ik zijn potentie.'
Kampioen van de armoede
Het is inmiddels februari 2017 als Mourinho een volgende verbale tik uitdeelt aan de Italiaan. Conte mag dan wel op de landstitel afstevenen met een selectie die door de Portugees gekneed is (Mourinho werd eind 2015 ontslagen bij Chelsea), spectaculair is het allemaal niet wat er op Stamford Bridge gebeurt. 'Chelsea is een erg goed defensief team. Ze verdedigen erg sterk en doen dat met veel spelers en ik denk dat in dit geval de titel wordt gepakt door een erg defensieve ploeg die veel countergoals maakt en vaak uit standaardsituaties scoort.'
Later in het kampioensseizoen van Chelsea voegt Mourinho daar nog aan toe: 'Nee, ik ben niet verrast door het succes. Ik ben verrast door de speelwijze, want ik dacht dat een ander soort voetbal werd geëist.'
Clash twee op Stamford Bridge
Chelsea en Manchester United zijn aan elkaar gekoppeld in het FA Cup-toernooi en bij deze ontmoeting heeft Mourinho zeker in de beginfase meer grip op The Blues. Eigenlijk vooral door Eden Hazard continu te laten schaduwen door Ander Herrera. Voor 35 minuten dan, want dan krijgt de Spanjaard zijn tweede gele kaart. Mourinho en zijn staf verwijten Conte en zijn assistenten theatraal gedrag na de overtreding van Herrera.
Huilen
Manchester United heeft in oktober 2017 in de Champions League gewonnen van Benfica als Mourinho besluit een paar van zijn collega's uit te dagen. De manager stipt een naar eigen zeggen belangrijk verschil met andere coaches aan: 'Ik heb het nooit over blessures. Andere managers huilen daar voortdurend over. Als ik wil zeuren zoals de anderen, dan kan ik hier vijf minuten gaan huilen. Maar ik doe dat niet.'
Conte reageert even later tijdens een persconferentie: 'Mourinho kan beter aan zijn eigen team denken en naar zichzelf kijken. Ik denk dat hij zich nogal vaak bezighoudt met wat er bij Chelsea gebeurt. Ook vorig seizoen al.'
Mourinho lokt clowns uit de tent
Drie maanden na de huildiscussie provoceert Mourinho op een vergelijkbare manier. Zonder een collega bij naam te noemen, haalt hij uit naar een paar van de topmanagers in de Premier League. 'Omdat ik me niet als een clown gedraag, ben ik mijn passie verloren? Ik doe het liever op mijn manier. Veel volwassener, beter voor mijn team en beter voor mezelf. Volgens mij hoef je je niet als een gek te gedragen aan de zijlijn om passie te tonen.'
Conte voelt zich klaarblijkelijk aangesproken, want hij hapt al snel: 'Hij moet maar eens naar oude beelden van zichzelf. Sommigen vergeten wat ze in het verleden gedaan hebben. Ik weet de naam niet precies, maar volgens mij noem je het seniele dementie.'
Matchfixing
De reactie van Mourinho op bovenstaande woorden van Conte laat niet lang op zich wachten. De United-coach laakt eerst het door de media gespeelde spel. Hij zou namelijk niet op de Italiaan hebben gedoeld met zijn opmerkingen over clowns, maar zo werd het wel gebracht bij de persconferentie van de Chelsea-coach. Toch deelt de Portugees nog een volgende sneer uit: 'Wat mij nooit is gebeurd, en ook nooit zal gebeuren, is dat ik verdacht word van matchfixing.'
Conte, die door Italiaanse voetbalautoriteiten in het verleden slechts aangeklaagd was voor het niet melden van matchfixing, slaat binnen de kortste keren terug: 'Dit soort opmerkingen komen van een klein mannetje, iemand die een ander probeert te beledigen en de waarheid niet kent. In het verleden was hij vaak al een zielig mannetje, dat is hij nu ook en dat zal hij in de toekomt ook blijven.'
Mourinho lacht om slachtofferrol Conte
Het moddergooien stopt midden januari dan eindelijk bij Mourinho. Niet dat hij schuldbewust is, integendeel. De manager tegen The Guardian: 'Ik geniet niet van zo'n ruzie. Als ik ze zelf begin, dan neem ik er de verantwoordelijkheid voor en ik ben vaak begonnen. Maar als ik niet begin, dan is het best grappig om te zien hoe de mensen aan de andere kant zich als slachtoffers gedragen, terwijl ze dat niet zijn.'
De toptrainers hebben inmiddels vier keer tegenover elkaar gestaan. Ontmoeting vijf volgt zondagmiddag op Old Trafford (aftrap 15.05 uur). Het belooft weer vuurwerk te worden langs de lijn. De messen zijn door de jaren heen in ieder geval geslepen.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login