De Cler trof jonge Messi: 'Toen had hij die dribbels al'
De halve finale tussen Nederland en Argentinië van woensdagavond wordt een herhaling van het derde groepsduel op het WK van 2006. Dit keer kijkt Tim de Cler met vrienden in de stad, destijds stond hij negentig minuten binnen de lijnen.
En dat was misschien meer dan waar de toenmalige linksback van AZ op had gerekend. Omdat zowel Oranje als Argentinië zijn eerste twee poulewedstrijden op het WK in Duitsland (tegen Servië en Ivoorkust) won, besloot bondscoach Marco van Basten om een aantal spelers met pijntjes en dreigende schorsingen wat rust te gunnen in het laatste groepsduel met de Argentijnen (0-0). En dat was precies waar de nu 35-jarige De Cler op moest hopen.
Zijn rol was voorafgaand aan het toernooi namelijk helder. 'Giovanni van Bronckhorst zat natuurlijk al een paar jaar bij het Nederlands elftal, terwijl ik pas een jaartje voor het toernooi mijn debuut had gemaakt', blikt de Leidenaar terug met Voetbal International. 'In de kwalificaties zat ik de ene keer wél bij de wedstrijdselectie, de andere keer niet. Dus het was duidelijk dat ik als tweede linksback naar Duitsland ging. Maar daar had ik ook wel vrede mee.'
Nadat Van Bronckhorst in het openingsduel met Servie (1-0 winst, doelpunt Arjen Robben) geel had gepakt en Oranje ook de wedstrijd tegen Ivoorkust won (2-1, goals van Ruud van Nistelrooy en Robin van Persie), hoorde De Cler dat hij tegen het eveneens al geplaatste Argentinië in de basis mocht beginnen aan zijn vierde interland. 'Direct na die tweede wedstrijd kwam Van Basten naar me toe. Jij gaat starten, bereid je voor, zei hij. Geweldig natuurlijk, zeker tegen een land als Argentinië.'
Waar het in die tijd in aanvallend opzicht vooral mannen als Carlos Tévez, Hernán Crespo en Javier Saviola waren die de show stalen, mocht De Cler zich ook gaan opmaken voor een confrontatie met de nog net achttienjarige Lionel Messi, toen nog opererend in de relatieve luwte. Al was hij dankzij zijn zes goals in zeventien competitiewedstrijden voor landskampioen én Champions League-winnaar Barcelona al lang geen onbekende meer, wist ook De Cler toen.
'We hadden hem natuurlijk vaker gezien. Hij speelde al bij Barcelona, dus we wisten allemaal dat het een enorm goede voetballer was. Hij had die dribbels al. Niet zo goed als in de afgelopen jaren natuurlijk, maar ook toen kon hij zomaar drie man uitspelen', haalt hij terug. En hoewel Messi tijdens dat toernooi de basisplaatsen vooral moest laten aan Crespo, Saviola en Tévez, wist De Cler dat hem een pittig karwei te wachten stond. 'Hij was lastiger voor een verdediger dan die andere jongens, veel beweeglijker. Ik kreeg in die wedstrijd meer met Tévez te maken, maar al met al hebben we het redelijk goed gedaan tegen die gasten.'
Wat heet. De defensie van Oranje, die door de afwezigheid van John Heitinga, Joris Mathijsen en Van Bronckhorst danig uitgekleed was, hield de Argentijnen van scoren af. Na het 0-0 gelijkspel volgde vervolgens de Slag van Nürnberg. In die stad verloor Oranje de achtste finale na een geweldige schoppartij met 1-0 van Portugal. De Cler zou in het vervolg nog tien oefeninterlands, twee EK-kwalificatieduels en één EK-wedstrijd spelen.
Van Gaal
Sinds zijn laatste interland, een vriendschappelijke ontmoeting met Zweden in november 2008, volgt De Cler (inmiddels gestopt als prof) de eindtoernooien vanuit de kroeg. Zo ook dit WK, dat voor hem een extra tintje heeft. Behalve een aantal van de spelers uit de Oranje-selectie is ook bondscoach Louis van Gaal een bekende van hem. De twee werkten twee jaar samen bij AZ.
De ervaringen van De Cler met de bewierookte bondscoach zijn 'alleen maar positief', zo looft hij. 'Naast het feit dat hij een geweldige trainer is, is hij ook een heel warm persoon. Je kon altijd bij hem terecht, ook met privézaken. Als ik na wedstrijden met mijn familie stond te kletsen, kwam hij er wel eens bij staan om een praatje te maken. Oprecht geïnteresseerd, dat tekent hem. En hij organiseerde bij AZ vaak uitjes met alle families, zodat die elkaar ook leerden kennen. Een soort spelletjesavonden, om een familiesfeer te creëren.'
En ook met jongens waarmee hij nog samenspeelde, met name de ex-Feyenoorders, heeft De Cler een goede band. 'Allemaal serieuze, spontane jongens van wie toen al bleek dat ze écht wilden slagen in het voetbal. Geen druktemakers of grote ego's', typeert hij jongens als Leroy Fer, Georginio Wijnaldum en Bruno Martins Indi. 'Ik wist al wel dat een aantal van die gasten ooit op dit podium zouden staan. Zeker Stefan de Vrij', pikt hij de verdediger eruit. 'Hij is nog steeds jong, maar speelt al zó volwassen. Het lijkt me mooi om ze straks in de WK-finale bezig te zien, geschiedenis te zien schrijven.'
Want dat Oranje die gaat halen, daaraan twijfelt De Cler niet zo. 'Ik ben niet zo kapot van dit Argentinië, zeker verdedigend heb ik geen al te hoge pet van ze op. In 2006 waren ze in de hele breedte enorm sterk, nu zijn ze meer afhankelijk van één of twee spelers. Ik denk dat er voor Oranje heel veel mogelijk is.' En dan dus in de finale tegen een ontketend Duitsland. Maar ook daar weet De Cler wel iets op. 'Iets scherper zijn dan Brazilië', lacht hij. 'Al denk ik niet dat Nederland net zo labiel is als zij, dat het bij Oranje na een tegengoal zó als een kaartenhuis in elkaar stort. En zo'n wedstrijd als Duitsland speelde, die speel je maar één keer in je leven. Ik heb er vertrouwen in.' (Dolf van Aert)
Opstelling Oranje tegen Argentinië op het WK 2006. Tussen haakjes de clubs waarvoor de spelers nu actief zijn: Edwin van der Sar (gestopt); Kew Jaliens (Newcastle Jets, Aus), Khalid Boulahrouz (vorig seizoen Brøndby IF, Den), André Ooijer (gestopt), Tim de Cler (gestopt); Rafael van der Vaart (Hamburger SV, Dui), Wesley Sneijder (Galatasaray, Tur), Phillip Cocu (gestopt); Robin van Persie (Manchester United, Eng), Ruud van Nistelrooy (gestopt), Dirk Kuijt (Fenerbahçe, Tur). Invallers: Ryan Babel (Kasimpasa, Tur), Denny Landzaat (gestopt), Hedwiges Maduro (PAOK Saloniki, Gri).
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login