De eerste Ronaldo met een staande ovatie op Old Trafford kwam uit Brazilië

Wat als? Het is een vraag die vaak gesteld wordt als het over Ronaldo Luís Nazário de Lima gaat. Wat als de Braziliaan niet zo veel last had gehad van blessures? Velen beweren dat de voormalig PSV'er dan als beste voetballer aller tijden de boeken zou zijn ingegaan. We zullen het nooit weten, want Ronaldo kreeg helaas wel te maken met de meest pijnlijke knieblessures. Het ging mis in Italië, bij Internazionale. In zijn laatste drie jaar bij de club speelde Ronaldo maar zeventien competitieduels.

Hersteld van alle ellende bleek Ronaldo niet meer zo explosief te zijn als vroeger, maar zijn andere kwaliteiten waren niet veel minder geworden. De Braziliaan scoorde acht keer op het WK in Zuid-Korea en Japan en maakte met de wereldtitel op zak een miljoenentransfer naar Real Madrid, waar Florentino Pérez druk bezig was met het verzamelen van Galactico's. Ook bij Real eerst blessureleed, maar bij zijn debuut tegen Alavés was het na een invalbeurt direct twee keer raak. De supporters in het Estadio Santiago Bernabéu waren dolgelukkig. Ronaldo kon het nog. En Ronaldo was van hen.

23 april 2003, vandaag zeventien jaar geleden. Real Madrid en Manchester United staan in het eerste seizoen van Ronaldo als Koninklijke spits tegenover elkaar in de kwartfinales van de Champions League en de heenwedstrijd in Madrid is in een 3-1 zege voor de thuisploeg geëindigd. United moet daardoor op het eigen Old Trafford vol aan de bak om door te bekeren. Ruud van Nistelrooy staat in de spits bij de Engelsen en scoort ook in de kraker tussen de Europese grootmachten. Maar het wordt de avond van de spits van de tegenpartij.

Ronaldo heeft het weer eens ouderwets op zijn heupen. De Braziliaan opent op aangeven van Guti de score en zorgt in de tweede helft na de gelijkmaker van Van Nistelrooy voor een nieuwe Madrileense voorsprong. Ook deze wordt uit handen gegeven, ditmaal door een eigen goal van Iván Helguera, maar Ronaldo is de redder in nood. De aanvaller schiet van een behoorlijke afstand raak en maakt zijn hattrick compleet. United 2, Ronaldo Madrid 3.

Het is een masterclass van de speler die een paar maanden hiervoor voor de derde keer in zijn loopbaan is gekozen tot de beste speler van de wereld. Dat zien ook de fans van United, die alleen maar hun waardering kunnen laten blijken als Ronaldo 23 minuten voor tijd naar de kant wordt gehaald. De Engelse supporters bewijzen vooral voetballiefhebbers te zijn, op het moment dat zij de spits van de tegenpartij uitzwaaien met een ovationeel applaus. Het is een bijzonder moment in de voetbalgeschiedenis.

Zonder Ronaldo verspeelt Real de zege. United buigt de rollen met twee goals van latere Galactico David Beckham om tot een 4-3 overwinning, maar na de eerdere nederlaag in Madrid is dit niet voldoende. De hattrick van O Fenômeno is beslissend, de eerste hattrick én eerste staande ovatie voor Ronaldo op Old Trafford een feit. Jaren later zullen de fans nog veel vaker op de banken staan voor Ronaldo, maar dan voor de Portugese versie. Ook hij zal in 2003 met bewondering hebben gekeken naar wat zijn naamgenoot liet zien in het Theatre of Dreams.

• Meer over

• Cristiano Ronaldo
• Ronaldo
• Real Madrid
• Manchester United
• LaLiga 2019/2020