Denen willen kracht putten uit Amsterdamse connectie

'Dit is een speciale plek voor ons', zegt Hjulmand, die zijn land zaterdag in de Johan Cruijff Arena naar de kwartfinales probeert te coachen. 'Zeker met Ajax is er een duidelijke connectie. De club heeft ontzettend veel spelers uit Denemarken gehaald, die zich hier verder konden ontwikkelen. Drie van onze selectiespelers hebben bijvoorbeeld een verleden hier.'

Hjulmand doelt op Nicolai Boilesen, Kasper Dolberg en natuurlijk Christian Eriksen, wiens toernooideelname vroegtijdig en tragisch eindigde. 'Christian was pas zestien toen hij bij Ajax kwam', weet Hjulmand. 'In vijf jaar tijd werd hij hier een grote speler. En zo zijn er veel Deense jongens geweest die hier belangrijke stappen hebben gezet.'

Ook voor de bondscoach is Amsterdam speciaal. 'Dit was de eerste buitenlandse plek die ik als coach heb opgezocht. Ik ken veel mensen in Amsterdam, ben hier vaak geweest. De filosofie die Ajax heeft op voetbalgebied, is iets waarvoor ik heel veel respect heb. Zo ook voor Johan Cruijff, één van de beste spelers en trainers in de voetbalgeschiedenis.'

'Ik voel me verbonden met deze grond, met het idee dat hier heerst over voetbal. Wij Denen hebben iets met Amsterdam en ik hoop dat morgen omgekeerd hetzelfde zal gelden. Hopelijk komen de Nederlanders morgen naar het stadion, in rood-wit in plaats van oranje. En kunnen wij kracht putten uit deze mooie plek.'

• Meer over

• Denemarken
• Europees Kampioenschap 2020