Elia is eindelijk terug: 'Dit was de zwaarste periode in mijn hele carrière'

Stef de Bont

11.25,

6 mei 2021

Eljero Elia heeft een moeilijke periode achter de rug. De 34-jarige aanvaller beleefde een moeizame revalidatieperiode van een hamstringblessure en spreekt zelfs van de zwaarste periode in zijn carrière. Hij is net op tijd fit voor de weken van de waarheid en staat te trappelen.

Elia is eindelijk terug: 'Dit was de zwaarste periode in mijn hele carrière'

Elia had afgelopen weekend tegen Willem II voor de tweede week op rij een basisplaats. Tussen halverwege januari en begin april stond de dribbelaar buitenspel met een hamstringkwetsuur. 'Ik had een scheur in mijn hamstring van acht centimeter', zegt Elia. 'Daar moet je heel voorzichtig mee zijn. Ik kon al vrij snel weer rennen, maar de wond was niet helemaal geheeld. Als je dan te snel te veel gaat doen, kun je een terugslag krijgen. En dus hebben we de tijd genomen. Ik ben bijna drie maanden weggeweest. Het leek wel alsof ik er helemaal niet meer was.'

De dertigvoudige international spreekt van een eenzame strijd. 'Dit was de zwaarste periode in mijn hele carrière. Als je een enkel breekt, dan weet je: Dit is het en zo lang gaat het duren. Maar dit was lastiger. Ook omdat ik die bewijsdrang heb. Ik wil laten zien dat ik het nog steeds heb. Maar je moet geduld hebben. Dag in, dag uit rij je vanuit Den Haag naar Utrecht. En dan speel je niet, dan kijk je toe. Dat is mentaal echt zwaar. Dan ben je teleurgesteld en boos, maar dat mag je niet uiten naar je team. Je moet positief blijven, maar van binnen ga je soms kapot.'

De blessure past in het toch al weinig gelukkige jaar van de ex-international. Begin dit seizoen had hij te kampen met corona en werd zijn dochter ernstig ziek. Eenmaal weer fit volgde deze blessure. Een rotjaar. 'Zeg dat wel. Ik had er meer van verwacht, maar dat geldt waarschijnlijk voor iedereen.' Hij heeft nog een eenjarig contract. Als het aan de aanvaller ligt, krijgt Utrecht volgend jaar de échte Elia te zien. 'Ik wil presteren, niks anders. Gewoon lekker voetballen, plezier hebben. Of ik nog een jaar doorga? Zoals het er nu naar uitziet wel. Ik heb nog een contract. Maar ik wil eerst dit seizoen goed afsluiten dan evalueren we het wel.'

Een in meerdere opzichten teleurstellend seizoen kan deze maand alsnog wat glans krijgen. 'Door de play-offs te winnen en Europa in te gaan', besluit Elia. 'Hopelijk heb ik daar mijn aandeel in. De club heeft vorige zomer het vertrouwen in me uitgesproken door me een contract te geven. Dat wil ik nu terugbetalen.'