Fàbregas: 'Als ik het had gewild, had ik voor Real Madrid gespeeld'

'Van het team dat kampioen van Frankrijk werd, zijn er nog maar drie hier. Bijna de hele selectie is twee keer omgegooid. Deze club weet zijn spelers goed te verkopen, zeker de jongere voetballers. Maar als je zeventig procent van je elftal moet vervangen, betaal je daar wel een prijs voor.'

'Het is een worsteling die omhoog leidt', legt Fàbregas uit. 'Vorig jaar was het doel helder: erin blijven. Dit seizoen willen we meedoen voor een Champions League-ticket. Laten we kijken hoe dat gaat en hoe de nieuwe spelers hun draai vinden', zegt Fàbregas.

De routinier telt zijn zegeningen en blikt in dankbaarheid achterom. Hij werkte samen met grote trainers als Arsène Wenger, Pep Guardiola, José Mourinho, Vicent del Bosque, Antonio Conte en Maurizio Sarri. Van iedere trainer leerde hij veel, zegt hij. In clubverband diende hij Arsenal, Barcelona, Chelsea en sinds dit jaar AS Monaco.

Telefoon uit Madrid
De mogelijkheid om voor Real Madrid te spelen diende zich ook aan. 'Er zijn veel gesprekken geweest met Florentino Pérez, maar ook met Ramón Calderón', legt Fàbregas uit. 'Als ik het had gewild, dan had ik voor Real Madrid gespeeld. Ze hebben me vaker gebeld dan slechts één of twee keer. De eerste keer gebeurde het toen ik pas 18 jaar was. Ik kreeg een enorm salaris aangeboden.'

'Maar ik had het gevoel dat ik toebehoorde aan Arsenal. Ik kon niet weggaan, Wenger geloofde in me. Ik blijf Real Madrid hoe dan ook dankbaar voor de manier waarop ze me benaderden. Op mijn 23ste kreeg ik een zware blessure en stuurden ze me een heel vriendelijk bericht. Ik ben ze ook dankbaar voor hun belangstelling, maar ik droomde altijd al van Barcelona.'

Dat Fàbregas bij Barcelona uiteindelijk samen kwam te spelen met vrienden als Gerard Piqué en Lionel Messi maakt hem nog steeds gelukkig, zegt hij in een uitgebreid vraaggesprek met AS. 'Ik had graag langer met ze samengespeeld. Ik heb bijna tien jaar doorgebracht met Gerard, inclusief de jeugdelftallen en de nationale ploeg.'

'En met Leo had ik ook graag langer samengespeeld. Wat dat aangaat heb ik ook wat pech gehad. In ons eerste jaar samen hadden we een geweldige verstandhouding binnen de lijnen. Maar in de twee seizoenen erna kende ik beroerde tijden met veel blessures. Ik was op sleutelmomenten niet op mijn best en dat beïnvloedde iedereen, ook Leo', zegt Fàbregas.

Meer snelheid
Als de Spanjaard iets aan zichzelf had mogen veranderen, had hij graag wat meer snelheid in de benen gehad. 'Daar heb ik gaandeweg mijn carrière vaak aan gedacht: had ik maar meer snelheid. Maar ja, misschien was ik dan weer niet zo'n snelle denker geworden. Ik heb nooit kunnen vertrouwen op mijn snelheid, dat wist ik heel goed.'

'Om die reden moest ik altijd snel met een pass komen, of een één-tweetje aangaan. Ik dribbelde door te passen. Ik heb me altijd moeten aanpassen aan het voetbal. Was ik daar niet toe in staat geweest, dan had ik het misschien niet gered als speler.'

'Ik praat nu in de verleden tijd, maar ik voel me nog steeds goed, hoor. Ik speel nog steeds en bevind me altijd in de topdrie van spelers die de meeste kilometers hebben gemaakt. Ik ben altijd meer een diesel geweest dan een Ferrari. Net als Xavi. Wij spelen in hetzelfde ritme en je vindt ons overal terug, we duiken steeds weer op.'

Hoe lang hij zijn loopbaan nog voortzet, weet Fàbregas nog niet. 'Ik wil voorlopig nog graag spelen. Ik ben nog altijd enthousiast en hoor er in mijn hoofd nog helemaal bij. Ik ben blij als ik mag trainen en boos wanneer ik een wedstrijd verlies. Zolang dat nog het geval is, ga ik door. Hoewel het wel zo is dat ik tegenwoordig meer analyseer dan ik vroeger deed en ik een trainersinstinct voel dat ik voorheen niet voelde. We zullen wel zien.'

In 2017 verscheen onderstaand verhaal over Cesc Fàbregas op VI PRO:

• Meer over

• Cesc Fàbregas
• Arsenal
• AS Monaco
• Chelsea
• Barcelona
• Ligue 1 2019/2020