Feyenoord op koers voor finale
Feyenoord heeft de onderschatting van Internazionale afgestraft. De Italianen hadden de thuisnederlaag aan zichzelf te wijten. Edwin Zoetebier, met Bonaventure Kalou uitblinker, hield de Rotterdammers op de been.
Dat de UEFA Cup geen hoge prioriteit heeft bij Internazionale werd uit de opstelling eens te meer duidelijk. Héctor Cúper had topscorer Christian Vieri buiten de selectie gelaten, omdat de spits rust nodig heeft met het oog op de competitie. Maar de Argentijnse trainer ging ook erg voorzichtig om met het andere beschikbare materiaal. Zo kregen Clarence Seedorf, Alvaro Recoba en Ronaldo een plaatsje op de bank toebedeeld. Het verschil met Feyenoord werd misschien het beste geïllustreerd door de aanwezigheid van Patrick Paauwe. Lange tijd was onzeker of hij aan de aftrap kon verschijnen. Maar blijkbaar wilde Bert van Marwijk het risico wel lopen.
De eerste minuten brachten meteen duidelijkheid waarom Van Marwijk het risico met Paauwe wilde lopen. De vrije verdediger bracht uit een vrije trap van Robin van Persie Pierre van Hooijdonk met een kopbal in kansrijke positie. Maar de Feyenoord-topscorer miste de opgelegde mogelijkheid. Enkele minuten later bracht Paauwe redding in het eigen strafschopgebied. Mohammed Kallon miste de kans op de openingstreffer, zoals ook Nicola Ventola en Andres Guglielminpietro verzuimden Inter op voorsprong te zetten. Beide keren voorkwam Edwin Zoetebier een tegentreffer. Feyenoord stelde daar een aantal kleine kansen tegenover, die meestal werden ingeleid door een uitblinkende Bonaventure Kalou.
In de tweede helft opende Internazionale sterk. Feyenoord stond onder zware Milanese druk, maar vijf minuten na rust maakte de Rotterdamse formatie daar met een knappe uitval een einde aan. Paul Bosvelt kon het hele veld oversteken. De aanvoerder bracht Van Hooijdonk in stelling. Diens voorzet werd door Iván Cordoba achter zijn eigen doelman gewerkt; 0-1. De voorsprong werkte bevrijdend voor Feyenoord. De Rotterdammers verzuimden echter van de gelegenheid gebruik te maken.
Met Clarence Seedorf in de ploeg herstelde Inter zich van de tegenvaller. De Nederlander was betrokken bij de grootste kans voor Internazionale. Uit een corner presteerde Ventola het om op de doellijn de bal er niet in te krijgen. De aanvaller was sowieso niet gelukkig in de afwerking, al moet daarbij worden aangetekend dat Zoetebier zijn ploeg verschillende keren op de been hield. Een kwartier voor tijd was Feyenoord dichtbij de 0-2. Maar de lat maakte een vrije trap van Van Hooijdonk onschadelijk.
Trainer Bert van Marwijk noemde de zege 'geweldig', maar waakte tegelijkertijd voor te veel optimisme. De Feyenoord-trainer nam in ogenschouw dat hij waarschijnlijk niet kan beschikken over drie spelers. Tomasz Rzasa en Shinji Ono liepen tegen een gele kaart aan en zijn geschorst voor de return. Kalou viel uit met een naar het schijnt zware blessure. 'Ons wacht een zware kluif volgende week', zei Van Hooijdonk.