Fragiele 'Mararrinchaelé' moet nu beloftes gaan inlossen
Neymar da Silva Santos Júnior is vanaf komend seizoen te bewonderen op de Europese velden. De 21-jarige aanvaller maakt de overstap van Santos naar Barcelona. Tijdens het WK van 2014 in eigen land moet hij dé smaakmaker worden van Brazilië, maar op dit continent is hij nog niet bekend bij het grote publiek. Maar daar komt snel verandering in. Mararrinchaelé is een van Neymars bijnamen in Brazilië. Het is een verbastering van Diego Maradona, Garrincha en Pelé. De twintigjarige spits wordt een toekomst toegedicht die weinig aan de verbeelding overlaat. Hij geldt -althans in Brazilië- al jaren als de nieuwe Pelé, zijn fantasierijke dribbels doen denken aan de prachtsolo's van Garrincha en volgens de Brazilianen is het een kwestie van tijd dat de aanvaller van Santos Barcelona-ster Lionel Messi van de troon stoot als 's werelds beste voetballer.
Dat Barcelona een échte superster binnenhaalt, is evident. Neymar was momenteel met een maandsalaris van 1,2 miljoen euro bij Santos al een van de best verdienende voetballers ter wereld. Nu zou hij een veelvoud van dat bedrag gaan verdienen. Zijn vrije tijd brengt hij het liefst door in de haven op een van de vele luxe-jachten, vaak in het gezelschap van aantrekkelijke dames. 
Ook figureert hij in talloze tv-reclames en advertenties, en wordt hij gesponsord door grote bedrijven als Nike, Volkswagen en Red Bull. Uit marketingactiviteiten genereert hij nu al meer inkomsten dan Messi en Cristiano Ronaldo. Het is moeilijk te bevatten als je bedenkt dat de aanvaller in februari 21 is geworden.
Puur talent heeft Neymar in overvloed, daar is iedereen het wel over eens. Hij is creatief, tweebenig, snel, handig en slalomt op gevoel langs zijn tegenstanders. Het dribbelwonder bespeelt het publiek, betovert zijn tegenstanders met onverwachte voetbewegingen en blijkt naast een getructe buitenspeler ook een koele afmaker. Veel Braziliaanse oud-spelers houden desondanks een kleine slag om de arm. Echt getest op mondiaal topniveau is hij nog nooit, ondanks de 32 interlands (twintig goals) die hij al achter zijn naam heeft.
LuciferstokjesFysiek is Neymar, die iets meer dan zestig kilo weegt, een vlieggewicht. Zijn armen hangen als luciferstokjes langs zijn bovenlichaam, zijn benen lijken van elastiek en hadden net zo goed van een klimmer uit het Tour-peloton kunnen zijn. Hij is misschien, zo vrezen insiders, iets te licht voor het Europese clubvoetbal. 
'Ik ben geen voorstander van speciale krachttraining', vertelde Neymar zelf al eens. 'Ik ken mijn lichaam goed. Misschien word ik een andere voetballer als mijn lijf verandert en dat wil ik niet. Een aanvaller moet situaties snel kunnen inschatten. Ik hoef geen spieren te hebben om robuuste verdedigers de baas te zijn, ik dribbel om ze heen.'
Over het fragiele voorkomen van Neymar merkte Santos-preses Luis Alvaro onlangs gekscherend op: 'Voorheen golden gespierde kerels die op Griekse beeldhouwwerken leken of types als David Beckham als het ultieme schoonheidsideaal. Neymar heeft dat veranderd. De vrouwen staan nu in de rij voor een dun mannetje met een vreemd kapsel en een donkere huid.'
JeugdNeymar da Silva Santos Júnior, kortweg Neymar, wordt als jochie liefkozend De Koning van de Dribbels genoemd. In de jeugdelftallen van Santos trok hij de aandacht met onmogelijke solo's, wervelende schijn- kap- en draaibewegingen, doelpunten en héél veel doelpunten.
Hij werd geboren in Mogi das Cruzes, in de staat São Paulo, en groeide op in Campo Grande in de staat Mato Grosso, diep in de binnenlanden van Brazilië. Zijn vader, die ook Neymar heet, was als prof actief bij kleine clubjes en moest het vooral hebben van hard werken. In de lagere Braziliaanse divisies verdiende hij net genoeg om het gezin te onderhouden. 
Zijn technische vaardigheden deed Neymar op in het futsal. Op vijftienjarige leeftijd tekende hij zijn eerste contract. Als eerstejaarsprof verdiende hij al ruim zestigduizend euro in de maand. Hoewel hij multimiljonair is, woont Neymar nog altijd met zijn jongere zusje bij zijn ouders. Zijn vader is zijn zaakwaarnemer, beheert zijn salaris en waakt met strakke hand over zijn loopbaan.
Al vroeg verscheen het supertalent op de radar in Europa. Op veertienjarige leeftijd liep Neymar een week stage bij Real Madrid. Drie jaar geleden sloeg hij een aanbod van Chelsea af en ook Barcelona probeerde hem eerder al eens het hof te maken.
ShowDoordat hij op jonge leeftijd op een voetstuk is geplaatst lijkt hij van de realiteit afgedreven. Zo is hij een fervent kaartenpakker. 'Mijn doel is onder meer de fans te entertainen', zo vertelt Neymar dat hij weet dat het showelement een flink onderdeel van zijn populariteit bepaalt. 'Dat is wat het Braziliaanse voetbal uniek maakt. Dat is ook hoe ik wil spelen. Met plezier.'
Volgende zomer moet hij die spelvreugde omzetten in resultaten. Een hele natie verwacht van Neymar dat hij Brazilië de zesde wereldtitel schenkt. In Rio de Janeiro moet de herinnering aan 1950 worden uitgewist, toen Uruguay onverwacht het WK won door in een vol Maracanã met 1-2 te zegevieren. Of dat lukt of niet; Barcelona heeft de slag al geslagen. (Süleyman Öztürk) 
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.