Garcia en Di Natale betreuren afwezigheid van 'unieke Totti'
AS Roma moet zondag op bezoek bij het op eigen veld ijzersterkte Udinese zonder Gervinho en Francesco Totti zijn perfecte reeks verlengen tot negen wedstrijden. Trainer Rudi Garcia twijfelt er niet aan dat zijn ploeg daar ook zonder de Ivoriaanse dribbelaar en de 37-jarige aanvoerder toe in staat is.
Gervinho en Totti vertegenwoordigen met elk drie competitietreffers meer dan een kwart van de Romeinse productie van dit Serie A-seizoen, maar Garcia heeft met Marquinho, Adem Ljajic en Marco Borriello naar eigen zeggen volwaardige vervangers voorhanden.
'Natuurlijk is het nooit goed nieuws als een team zijn beste speler verliest, maar we hebben laten zien dat we een sterke, saamhorige groep zijn', zei Garcia vrijdag over het ontbreken van Totti. 'Niemand speelt zoals Totti, hij is uniek. Maar als bijvoorbeeld Borriello speelt, winnen we weer aan kracht in de lucht. Er zal tegen Udinese een ander team staan, maar ik hoop dat we nog steeds even sterk zijn.'
Met het in eigen huis al ruim een jaar ongeslagen Udinese als opponent, beseft Garcia dat het eerste puntenverlies van dit Serie A-seizoen op de loer ligt. 'Het is nooit makkelijk om in Udine te voetballen. Vergeet niet dat ze thuis al 22 wedstrijden niet hebben verloren. Maar we moeten ons vooral niet laten afleiden door feiten en cijfers. We gaan naar Stadio Friuli om te winnen.'
Udinese heeft net als Roma een trefzekere dertiger in de gelederen. Antonio Di Natale is op 36-jarige leeftijd nog altijd clubtopscorer van Le Zebrette. Waar Totti met 230 goals alleen nog Silvio Piola (274) voor zich moet dulden, is Di Natale met 179 treffers nog vijf doelpunten verwijderd van een toptien-notering op de topscorerslijst aller tijden van de Serie A.
De captain van Udinese betreurt het dat hij niet de hand kan schudden met de Romein. 'Het is zonde dat Totti er niet bij zal zijn. Ook al is hij Rudi Garcia's extra wapen, ik vind het echt jammer dat ik zondag niet tegenover hem sta.'