Geëmotioneerde Arnold na WK-succes: 'Zag het in de ogen van mijn spelers'

'Ik ben zo ontzettend trots op de jongens', vertelde een geëmotioneerde Arnold na afloop van de zwaarbevochten zege op Denemarken voor de camera's van de FIFA. Terwijl in zijn thuisland de festiviteiten los waren gebarsten, had de oefenmeester moeite zijn emoties de baas te blijven. 'Hun inzet, ongelofelijk. Ik moet mezelf knijpen.'

Na een loodzware kwalificatiereeks van twintig wedstrijden, waarvan zestien buitenshuis, plaatste Australië zich als laatste land voor het mondiale eindtoernooi. Met een beduidend zwakkere selectie dan bij andere edities zorgden The Socceroos toch voor een stunt. Slechts één keer eerder, in 2006 toen Arnold assistent van Guus Hiddink was, overleefde Australië de groepsfase.

'Ik had hier alleen zoveel vertrouwen in', vertelde Arnold. De motivator, oud-speler ook van NAC Breda en Roda JC, genoot met volle teugen. 'We werkten zo hard in aanloop naar dit toernooi. De inzet was geweldig, de mindset bewonderenswaardig. Vandaag is vierenhalf jaar werk tot uiting gekomen. De focus was er. Ik keek vanmiddag in de ogen van mijn spelers en wist dat het goed zou komen.'

Arnold kijkt al verder, want in de volgende ronde wacht waarschijnlijk Argentinië of Polen. Al kon hij de gekte in eigen land niet negeren. 'De support thuis is geweldig, maar dit vieren? We gaan niets vieren. Dit is wat we willen. Nu moeten we rusten, slapen en herstellen. Even geen sociale media bekijken.'

In de straten van Sydney en Melbourne barstte na afloop van de wedstrijd de gekte los. Met vuurwerk en gezang werd de evenaring van de beste WK-prestatie aller tijden gevierd. Dat leverde prachtige beelden op.

• Meer over

• Australië
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Australië - Denemarken (1-0)