Geïrriteerde Wenger ziet Arsenal als outsider voor CL
Een dag voor de thuiswedstrijd tegen Bayern München in de achtste finales van de Champions League was Arsène Wenger lichtelijk geïrriteerd over de kritiek die wederom losbarstte, nadat Arsenal zaterdag in het FA Cup-toernooi werd uitgeschakeld door Blackburn Rovers (0-1). Toch ziet Wenger Arsenal als outsider voor de CL-titel.
Volgens de Engelse pers nam Wenger het duel met de nummer acht van het tweede niveau niet serieus en spaarde hij de belangrijkste spelers voor de kraker tegen Bayern. 'Maar ik heb de FA Cup al vier keer gewonnen. Ik vind het bovendien een belediging voor de spelers die aan de wedstrijd begonnen.'
Onder anderen Francis Coquelin, Abou Diaby en Tomas Rosicky gelden in het Emirates Stadium niet als vaste basiskracht, maar speelden zaterdag tegen Blackburn wel. Toch kwam Arsenal pas op achterstand toen Santi Cazorla, Theo Walcott en Jack Wilshere in het veld kwamen.
'Het gaat hier dus om een analyse gebaseerd op bijgeloof. We verloren de wedstrijd in de laatste twintig minuten. Ik snap dat we door het stof moeten omdat we uitgeschakeld zijn, maar je moet de dingen wel in het juiste perspectief zetten', aldus de geprikkelde Wenger, die zich met The Gunners in het League Cup-toernooi ook al blameerde tegen finalist Bradford City.
Met Bayern treft Arsenal de verliezend finalist van vorig jaar. Wenger ziet desondanks mogelijkheden voor zijn elftal. 'We spelen tegen een sterke tegenstander en we zijn op voorhand niet de favoriet. Maar ik heb vertrouwen in onze kwaliteiten, onze spirit en onze mentale kracht.' 
'Het duel met Bayern is een grote wedstrijd. Want als we hen uitschakelen, dan acht ik ons ook in staat om de Champions League te winnen', vervolgde Wenger, die een herhaling van de finaleplaats in 2006 mogelijk acht. 'Toen we destijds tegen Real speelden (foto boven), hadden zij ook spelers als Beckham, Guti, Raúl en Zidane. Toch versloegen we hen. We hebben dus zeker een goede kans om te winnen.'
Dat vindt ook middenvelder Jack Wilshere, die in stadgenoot en titelhouder Chelsea een bron van inspiratie ziet. 'Ze hadden geen goed jaar en hadden in veel wedstrijden ook het nodige geluk. Maar omdat ze karakter toonden, wonnen ze. Het is aan ons om dat ook te doen.'
Defensief dilemmaTegen Bayern kan Wenger weer beschikken over Per Mertesacker. De kans dat de Duitse verdediger tegen veel van zijn collega-internationals bij Bayern aan de aftrap verschijnt is groot, aangezien Laurent Koscielny door een oude kuitkwestuur nog onzeker is.
Door de onduidelijkheid rond Koscielny kampt Wenger met een defensief dilemma. Omdat de in de winterstop aangetrokken linksback Nacho Monreal door zijn eerdere CL-minuten voor Málaga niet speelgerechtigd is en Kieran Gibbs ontbreekt wegens een dijbeenblessure, moet aanvoerder Thomas Vermaelen mogelijk als linksback opdraven. Zijn aanwezigheid in het centrum is mogelijkerwijs echter ook gevraagd.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.