Gouweleeuw: 'Thomas Müller schaduwen ging me redelijk af'

'Vier goals, drie zeges, slechts één tegengoal: als verdediger mag ik tevreden zijn', stelt Gouweleeuw in gesprek met Voetbal International. 'Het was begin vorige maand wel even hectisch. Toen stonden we op een gegeven moment onder de streep. Zelf had ik dat met AZ en daarvoor SC Heerenveen nooit meegemaakt. Uiteindelijk is iedereen hier kalm gebleven en met vertrouwen blijven voetballen.'

Toch zijn er wel zaken veranderd bij Augsburg, erkent Gouweleeuw. 'Als team spelen we momenteel iets meer teruggetrokken, meer ingesteld op een goede en snelle omschakeling. Bijvoorbeeld tijdens de zege bij VfL Wolfsburg (0-2, red.) wisten we in één pass voor de goal te komen. Vergeleken daarmee is het Eredivisie-voetbal soms wat naïef...'

In de eerste seizoenshelft schudde hij als aanvoerder van AZ nog tweemaal de hand van captain Paul Verhaegh voor de Europa League-duels met FC Augsburg. Inmiddels met een tot medio 2019 lopend contract op zak, heeft Gouweleeuw zich geruisloos in de basis gespeeld bij Die Fuggerstädter. De eerste drie speelronden in het nieuwe kalenderjaar hield hoofdtrainer Markus Weinzierl centraal achterin nog vast aan Ragnar Klavan en Jeong-Ho Hong, nadien greep Gouweleeuw zijn kans.

'Tot dat moment was ik gewend altijd te spelen. Maar als je halverwege een seizoen overkomt, is het logisch dat je geduld moet hebben. Mijn debuut maakte ik tegen Bayern München, als defensieve middenvelder; die wedstrijd moest ik Thomas Müller negentig minuten schaduwen. Ondanks de 1-3 nederlaag had ik het redelijk gedaan. Sindsdien speel ik als centrale verdediger, náást Klavan. De samenwerking verloopt goed. Wel bijzonder is dat we beiden voor AZ hebben gespeeld, al was dat niet gelijk.'

Met Klavan spreekt Gouweleeuw af en toe wel eens een paar woordjes Nederlands. 'Hij verstaat nog redelijk Nederlands, maar voor hem is het gemakkelijker in het Duits of Engels te coachen. Maar met Paul Verhaegh en ook Alfred Finnbogason (gehuurd van Real Sociedad, red.) schakel ik natuurlijk sneller over naar het Nederlands.'

'De Bundesliga is een stuk sterker, ik sta nu tegenover veel betere aanvallers', vervolgt Gouweleeuw. 'Dit is waarom ik deze stap heb gemaakt, mezelf testen op een hoger niveau. Het was alleen balen dat ik voor het hoogtepunt van Augsburg, de Europa League-duels met Liverpool, niet speelgerechtigd was. Moest ik de uitwedstrijd op Anfield thuis via de televisie volgen... De laatste jaren heeft deze club zich enorm ontwikkeld. Toch is het familiaire karakter behouden. Zo worden hier veel evenementen georganiseerd met de fans, de sfeer in het stadion is intens, ook bij uitwedstrijden.'

• Meer over

• A. Finnbogason
• J. Gouweleeuw
• P. Verhaegh
• R. Klavan
• AZ
• FC Augsburg
• Bundesliga 2015/2016