Gouweleeuw volgt Gudelj op als aanvoerder AZ

'Ik zit hier nu twee jaar, heb altijd alles gespeeld en ben belangrijk geweest. Op een gegeven moment zie je het wel een beetje aankomen, maar het is altijd afwachten tot je bevestiging krijgt', aldus Gouweleeuw op de clubwebsite. 'Maar het is natuurlijk wel een vorm van waardering.'

Gouweleeuw gebruikt de komende weken vooral om te wennen aan zijn nieuwe rol in de jonge selectie van trainer John van den Brom. 'Iedereen vult het op zijn eigen manier in. Het belangrijkste is dat je een voorbeeld bent voor de andere jongens. Onze groep is zó jong, dat heb ik nog nooit meegemaakt. In mijn begintijd bij Heerenveen was ik de enige jongen onder de twintig, terwijl de rest ouder dan 25 jaar was. Nu is het bijna zeldzaam als je nog een jongen van dertig in je team hebt.'

Europa League
Na een handvol oefenwedstrijden wacht volgende week donderdag zijn eerste serieuze wedstrijd als captain van AZ. In de derde voorronde van de Europa League neemt AZ het op tegen het Turkse Istanbul BB. 'Ik heb wat Turkse vrienden die me over de ploeg hebben geïnformeerd. Het is een goed team met veel ervaring en fysieke kracht. Het tegenovergestelde van ons', aldus Gouweleeuw. 'De groepsfase halen is de eerste doelstelling. We hebben twee jaar geleden gezien hoe mooi het was om uiteindelijk de kwartfinale tegen een club als Benfica te halen. Dat soort wedstrijden wil je spelen, dus we gaan zeker voor de groepsfase.'

• Meer over

• J. Gouweleeuw
• AZ
• Eredivisie 2015/2016
• UEFA Europa League 2015/2016