Groep C: Salah en PSG-sterren maken Napoli kind van de rekening

Napoli stond voor de loodzware taak om op Anfield een nederlaag te voorkomen. En als er dan verloren zou worden, dan moest er sprake zijn van een betere uitslag dan 1-0 omdat dan het onderling resultaat de doorslag zou geven. Het verschil was voorafgaand aan het duel van vanavond immers drie punten en de ploeg van coach Carlo Ancelotti had in eigen huis Liverpool met 1-0 verslagen.

Al in de beginfase ontbrandde het duel dat alles in zich had om tot een ware kraker uit te groeien. Mohamed Salah, zaterdag nog goed voor een hattrick op bezoek bij Bournemouth, kon de bal in het Napolitaanse zestienmetergebied vogelvrij aannamen maar liet de bal van zijn voet springen. Uit de tegenstoot schoot Marek Hamsik maar net over na terugleggen van Dries Mertens en kort daarna was het weer Liverpool, dat via James Milner aan de openingsgoal rook.

Na die eerste kansen mocht Virgil van Dijk, die bij Liverpool net als Georginio Wijnaldum in de basis begon, opgelucht ademhalen. De Oranje-captain ging bij een snoeiharde tackle voor de bal, maar raakte ook het standbeen van Mertens. De Belg kon uiteindelijk, zij het met horten en stoten, door. Van Dijk kwam weg met een gele kaart, al is hij wel geschorst voor de eerstvolgende wedstrijd.

Na een terecht vanwege buitenspel afgekeurde goal van Sadio Mané brak hét moment van Salah aan. De Egyptenaar schudde opponent Mario Rui met het lichaam van zich af, speelde Napoli-rots in de branding Kalidou Koulibaly voorbij en rondde door de benen van doelman David Ospina af: 1-0. Met die goal was Liverpool virtueel geplaatst voor de volgende ronde. Het onderling resultaat en het doelsaldo waren bij die stand gelijk, maar op basis van het aantal gemaakte doelpunten hadden de Engelsen net een streepje voor. 

Met die virtuele stand in het achterhoofd wist Napoli dus dat het meer risico's moest nemen na rust. Daarbij slaakte Ancelotti een zucht van verlichting toen Salah de wederom aan de verkeerde kant dekkende Rui weer zijn hielen liet zien, maar in het zijnet schoot. Omdat Milner even later ook rakelings naast schoot en Napoli eigenlijk nauwelijks een vuist kon maken, bleef het lang 1-0.

Omdat Liverpool verzuimde in de counter bij een hele rits grote kansen toe te slaan, bleef het tot het einde spannend. In die slotfase kreeg Napoli de twee kansen waar het op wachtte. Eerst schoot José Callejón in zeer kansrijke positie over. In de absolute slotfase kreeg invaller Arek Milik ook een levensgrote kans, maar zag Anfield met ingehouden adem hoe Alisson zich voor de bal wierp en zijn ploeg op de been hield. Daardoor werden de Napolitanen het kind van de rekening in de Poule des Doods. Overwintering in de Europa League is de schrale troost.

Door de 2-1 zege op Liverpool van vorige speelronde had PSG zich in een riante uitgangspositie gemanoeuvreerd. De supersterren van trainer Thomas Tuchel stonden alleen nog wel voor de lastige opgave Rode Ster op de eerste thuisnederlaag te trakteren. Dat Liverpool in Belgrado met 2-0 verloor en Napoli niet verder kwam dan 0-0 tekende hoe lastig die opgave was.

Maar op het moment dat de sterren op moesten staan, deden zij dat ook. In de negende minuut was het Kylian Mbappé die met de bal aan de voet een imposante versnelling inzette, zijn tegenstander zijn hielen liet zien en breedlegde op Edinson Cavani. Voor de Uruguayaan was het een koud kunstje de score te openen. Direct na de goal ontstak zo'n beetje alles wat Rode Ster was in woede. De Serviërs meenden immers dat Juan Bernat de bal met een overtreding in zijn bezit had gekregen voordat hij Mbappé aanspeelde.

Met de goal kwam er ook een einde aan een fraaie serie van de thuisploeg. Rode Ster hoefde immers liefst 374 minuten in Europese thuisduels geen tegengoal te incasseren. Die defensieve degelijkheid ten spijt, vijf minuten voor rust was het al 0-2. Dit keer was het woord aan Neymar, die zoals aangekondigd terugkeerde in de basiself na een periode vol blessureleed. De Braziliaan kreeg de bal mee van Mbappé en zorgde met drie schijntrappen dat hij genoeg ruimte had om de bal in de korte hoek te prikken: 0-2.

Na de onderbreking deed de thuisploeg al snel wat terug. PSG liet Rode Ster komen en zag hoe Marko Gobeljic een rebound met een beheerste volley in de korte hoek kon schieten: 1-2. Nog een goal van Rode Ster zou het nodige rekenwerk met zich meebrengen, maar zover kwam het niet. Marquinhos kopte een kwartier voor tijd raak uit een vrije trap van Angel dí María en ontdeed het duel zo van het laatste beetje spanning. Het slotakkoord was vervolgens voor Mbappé, die de eindstand op 1-4 bepaalde. Uit Liverpool kwam vervolgens voor PSG het volgende goede bericht. Omdat Napoli verloren had, gaat PSG bij de loting van maandag als groepswinnaar in de koker.

• Meer over

• Paris Saint-Germain
• Rode Ster Belgrado
• Liverpool
• Napoli
• UEFA Champions League 2018/2019
• Liverpool - Napoli (1-0)
• Rode Ster Belgrado - Paris Saint-Germain (1-4)