Groot feest bij Slowakije: Hamsík gaat op voor laatste kunstje

Hamsik was er tien jaar geleden ook al bij toen Slowakije zich voor het eerst sinds de opsplitsing met Tsjechië plaatste voor een groot toernooi. Op het WK 2010 in Zuid-Afrika was Oranje in de achtste finale te sterk (2-1). Toen was Hamsik nog speler van Napoli, zoals ook in 2016 tijdens de eerste EK-deelname ooit het geval was. Inmiddels is de grote ster van Slowakije 33 jaar oud en speelt hij in China voor het Dalian Pro van Rafael Benítez en Sam Larsson.

Dat Hamsik vastberaden was om met zijn land nog een keer te schitteren op het internationale podium, werd wel duidelijk uit zijn voorbereiding. De nationale captain had toestemming gevraagd aan Benítez om een paar weken in Europa te blijven en dus het slot van het seizoen in China over te slaan, zodat hij zijn land kon bijstaan in de allesbeslissende play-off tegen Noord-Ierland. Hamsik trainde daardoor een tijd alleen. En dat was niet voor niets, zo bleek nu.

Heel even leek de EK-droom in gevaar te komen toen Inter-verdediger Milan Skriniar de bal drie minuten voor tijd in eigen doel werkte, maar in de verlenging zorgde Michal Duris alsnog voor groot feest bij Slowakije, waar Stanislav Lobotka (ex-Ajax) en Albert Rusnák (ex-FC Groningen) in de basis stonden. Het leidde tot euforische tafelen in de kleedkamer. En ook Hamsik kon zijn geluk niet op. 'Ik ben trots op het team, deze zege draag ik op aan heel Slowakije.'

Ook bondscoach Stefan Tarkovic was vanzelfsprekend in de wolken. 'Dit voelt geweldig. Dit is een geweldige groep, die zichzelf heeft laten zien op het veld en bewondering verdient', zei de trainer na afloop. 'Het was niet prettig om een goal tegen te krijgen toen we vijf minuten verwijderd waren van het EK, maar we waren mentaal sterk. Felicitaties voor iedereen, we hebben karakter getoond. Dit was niet alleen de droom van de spelers, maar ook die van mij.'

Noord-Ierland
Bij Noord-Ierland was de teleurstelling vanzelfsprekend groot na de nederlaag na verlenging. 'Ze hebben alles gegeven', zei bondscoach Ian Baraclough. 'Zo slecht heb ik me nog nooit gevoeld na een wedstrijd. Dit is een heel fijne spelersgroep om mee te werken, alle credits voor hen en hun families.' Zo was Kyle Lafferty er toch nog bij ondanks treurige familie-omstandigheden. 'Ze geven nooit op en vanavond zijn ze tot het gaatje gegaan.'

• Meer over

• M. Hamšík
• Slowakije
• Noord-Ierland
• EK-kwalificatie 2020
• Noord-Ierland - Slowakije (1-2)