Gündogan neemt met fraaie brief afscheid bij City: 'Het was Barcelona of niets'

Gündogan had een aflopend contract bij City en koos ervoor om dat niet te verlengen. Dat was geen makkelijke beslissing, vertelt de Duitse international maandag in een uitgebreide brief op de website van The Player's Tribune. 'Toen ik hier kwam, was ik een jonge man zonder kinderen en met veel dromen. Het is moeilijk te geloven dat ik zeven jaar later vertrek als een vader die alle dromen heeft waargemaakt die hij ooit heeft gehad.'

En dus trekt Gündogan de deur met gemengde gevoelens achter zich dicht in het Etihad Stadium. 'Het is nooit makkelijk om afscheid te nemen, maar het is nog moeilijker met dit team. Toen ik de jongens het nieuws moest brengen dat ik uit de groep-chat ga, was ik heel emotioneel. Ik zal ze allemaal gaan missen, maar ik ben blij dat ik kan zeggen dat ik wegga als kampioen. Ik heb niets dan liefde voor de club in mijn hart.'

Zidane
Gündogan vertelt uitgebreid over zijn periode in Manchester. Bijvoorbeeld over de prettige sfeer in de spelersgroep. 'Het mooie is dat we ons allemaal op ons gemak voelden en dat we grapjes maakten met elkaar, hoe hoog de druk ook was.' Bijvoorbeeld met Rubén Dias, die de sober spelende middenvelder Zidane noemde als hij er een technisch hoogstandje uitgooide. 'Nee, nee, zei ik dan. Vandaag was ik Pirlo, morgen ben ik weer Zizou.'

Ook gaat het over zijn obsessie om de Champions League te winnen. De verloren finale van 2013 met Borussia Dortmund bleef hem achtervolgen. 'Elke beslissing in mijn carrière nam ik met het doel om die prijs te winnen. Daarom kwam ik naar City.' De nederlaag in de finale van 2021 tegen Chelsea kwam dan ook hard aan. 'Maar dit seizoen viel de puzzel in elkaar. Ik wist gewoon dat we het gingen flikken. Ons fundament was zo sterk.'

Grealish & Haaland
De toevoeging van Erling Haaland en Jack Grealish aan de vaste kern die er al jaren staat, was volgens Gündogan cruciaal. 'Jack Grealish wordt verkeerd begrepen door sommige media. Hij is een van de aardigste jongens die ik ben tegengekomen in het voetbal. Het is heel fijn om bij hem in de buurt te zijn, zo bescheiden en puur is hij. En hij werkte zo hard om dit seizoen een hoger niveau te halen. Hij was fantastisch voor ons.'

'En dan heb je Erling Haaland', vervolgt Gündogan. 'Ik wist niet wat ik van hem moest verwachten na al die goals bij Dortmund. Ik vroeg me af of hij in de groep zou passen. Maar toen ik hem leerde kennen, was ik verrast dat iemand met zoveel talent de wil heeft om nog steeds elke dag beter te worden. Hij is nooit tevreden. Ik heb het gevoel dat er geen grenzen zijn voor hem. Hij is in staat om het niveau van Messi en Ronaldo te halen.'

Zo komen er nog veel meer spelers voorbij. Samen vormden ze zo'n sterke groep, dat Gündogan voelde dat het waarmaken van zijn droom – het winnen van de Champions League – er dit seizoen in zat. 'Het hele seizoen voelde als een film', aldus de Duitser met Turkse roots, die de finale ook nog eens speelde in het land van zijn opa. 'Pas toen we met het vliegtuig landden en ik de stad (Istanbul, red.) zag, realiseerde ik me dat.'

Gündogan benadrukt dat het droomseizoen van City beleefde niet mogelijk was geweest zonder Pep Guardiola, die met zijn veeleisendheid alles uit het team heeft gehaald. 'Een van de moeilijkste telefoontjes die ik moest plegen, was om Pep te vertellen dat ik zou weggaan. Het enige dat ik kon zeggen was dankjewel. Niet alleen voor dit seizoen, maar voor alle prijzen en eerst en vooral omdat hij mij heeft aangetrokken.'

Reünie
Nu komt er een einde aan zijn verblijf bij City. 'Na het winnen van de treble vroeg ik mezelf af: had het nog perfecter kunnen uitpakken dan dit? Nee, dat kon niet. Ik denk dat Pep misschien had gehoopt dat we samen zouden arriveren en vertrekken bij City, maar ik weet dat hij mijn beslissing begrijpt. Het helpt vast en zeker dat ik naar de club van zijn jeugd ga. Hopelijk krijgen we snel een reünie in een Champions League-finale.'

Gündogan zal voor altijd een band houden met City en er was dan ook maar één club waar hij naar wilde vertrekken. 'Het was Barcelona of niets. Al van jongs af aan droomde ik er van om dat shirt te dragen. Ik wil Barcelona terugbrengen waar het hoort. Het zal een reünie zijn met mijn oude vriend Lewa en ik kijk ernaar uit om te spelen onder Xavi, die ik al langere tijd bewonder. Ik kan niet wachten om voor Barcelona te spelen.'

• Meer over

• E. Haaland
• İ. Gündoğan
• J. Grealish
• Manchester City
• Barcelona
• Premier League 2022/2023
• UEFA Champions League 2023/2024