Haags koningskoppel is klaar voor Vitesse

Het duo is klaar voor Vitesse. 'Feyenoord- en PSV-thuis', zegt Johnsen, 'twee gelijke spelen tegen grote clubs waar we ook hadden kunnen en misschien wel moeten winnen. Dat zegt iets over onze kracht. Als wij doen wat we al het hele seizoen laten zien, zijn we echt een gevaarlijke ploeg voor iedere tegenstander. Vitesse is gewaarschuwd. We hebben al een keer van ze gewonnen en zij van ons, maar wij gaan die play-offs in met de overtuiging dat alles mogelijk is. Er deel van uit maken, van die play-offs, dat is al grote winst. Dit ADO leeft voor zulke wedstrijden.'

Johnsen en El Khayati kenden beiden het beste seizoen uit hun carrière. 'Ik sta op acht goals, elf assists', zegt El Khayati. 'Liever had ik er natuurlijk nog meer gehad, maar ik kan niet ontevreden zijn.' Johnsen: 'Als je mij van tevoren had gezegd dat ik negentien keer zou scoren, had ik er meteen voor getekend. Het is een mooi getal, negentien, maar uit bij Roda JC had ik er zo al vier kunnen maken. Ik moet dus niet zeuren. In Portugal (Atlético Clube de Portugal, tweede niveau, red.) had ik er wel eens vijftien, zestien gemaakt, dus dat heb ik overtroffen. Met ADO heb ik de volgende stap gezet in mijn ontwikkeling. Ik ben ook ouder, ik leer ook, zeker bij deze club. Balvast zijn, spelen met je rug naar het doel als aanspeelpunt. Wanneer jij je als speler daarin verbetert, zou het eigenlijk logisch moeten zijn dat je als spits meer gaat scoren, doordat je situaties beter leert herkennen. Ik hoop nu deze prestatie te continueren. Dit seizoen was een geweldig leermoment.'

Ontbrekende puzzelstukje
Mede dankzij de individuele prestaties van het aanvallende duo eindigde ADO Den Haag als zevende in de Eredivisie. El Khayati kwam toen de club na de eerste drie wedstrijden nog op nul punten stond. Ook vorig seizoen stapte hij in op een dieptepunt, toen als huurling van Queens Park Rangers. 'Maar dat is niet mijn verdienste, hoor', zegt de aanvaller, 'het is een teamprestatie. Ik was misschien het ontbrekende puzzelstukje. Vorig seizoen kwam ik ook op een moment dat het slecht ging. Mijn eerste wedstrijd dat ik bij de selectie zat was uit tegen Go Ahead Eagles die we meteen verloren, met als resultaat dat we naar de laatste plaats in de Eredivisie duikelden. Toen ik kwam te spelen, ging het wel lopen met toen Havenaar in de spits en Becker op de flank. We stegen op de ranglijst en werden elfde. Dat was al een hele goede prestatie.'

Björn Johnsen noemt het zelfvertrouwen ADO's grootste kracht van dit seizoen. 'Maar dat begint bij de trainers. Credits voor deze staf. Ze hebben alles omgedraaid. Als spelersgroep zien we dat ze zichzelf voor honderd procent geven om ons beter te maken. We don't take it for granted, wij geven honderd procent in de wedstrijden. Wij zijn technisch gezien niet het leukste team om naar te kijken, maar wat we wel hebben is zelfvertrouwen en fighting spirit. We kennen onze sterke en zwakke punten en als je dat weet van jezelf, kun je ver komen. Dat hebben we bewezen.'

Rust
Ook El Khayati roemt de inbreng van ADO's technische staf. 'De trainer (Fons Groenendijk, red.) kwam drie dagen na mij binnen, op het moeilijkste moment. Wat hij heeft gedaan, is de rust teruggebracht brengen. We stonden onderaan maar als je zag hoe kalm hij bleef, dat is knap. We hebben alle problemen intern weten te houden en zijn gewoon goed gaan trainen, veel herhalen, vastigheid krijgen. Dan houd je iedereen bij elkaar. Daarbij zet hij ons goed neer, zelfs als hij tijdens wedstrijden iets verandert. Dat is de basis. Voor ik bij ADO kwam hoorde ik natuurlijk ook van de onrust, de rechtszaken en al het gedoe, maar daarna hebben we er niks meer van vernomen. Het is rustig nu en dat is wel de basis om tot succes te komen.'

De zevende plaats in de Eredivisie en daarmee plaatsing voor de play-offs om Europees voetbal ís een succes. El Khayati: 'Voor een club zoals ADO is dat gewoon een prijs. Als wij tussen plaats dertien en vijftien eindigen, hebben we het normaal gesproken al goed gedaan, dus zevende worden is helemaal ongekend. En terecht. We hebben wat puntjes weggegeven nog, Feyenoord en PSV thuis in de laatste minuut, VVV-Venlo dat met een vieze counter bij ons wint, maar tegelijk hebben wij ook wel eens wat te veel gekregen. Alles bij elkaar is waar we staan gewoon een heel terechte klassering.'

El Khayati is niet verbaasd. 'Ik had wel verwacht dat we minimaal konden meedoen om een plek in die play-offs om Europees voetbal', besluit hij. 'Toen ik hier vorig seizoen was op huurbasis heb ik veel Eredivisie-clubs gezien en vond ik al dat wij niet onderdoen voor veel van die teams. Maar dan moet bij ons wel alles top zijn. ADO staat voor strijd, passie, weet je en als wij dat gewoon laten zien, kunnen we elke wedstrijd winnen.'

• Meer over

• A. El Khayati
• B. Johnsen
• Vitesse
• ADO Den Haag
• Eredivisie 2017/2018
• ADO Den Haag - Vitesse (2-5)