Haller maakt zich onsterfelijk in Ivoorkust met heldenrol in Afrika Cup-finale

Met organisator Ivoorkust en Nigeria duelleerden twee ploegen die in de groepsfase beide onder Equatoriaal-Guinea eindigden, wat de groeiende vorm van de finalisten treffend illustreerde. Vooral de gastheer tikte elke wedstrijd in de knock-outfase een hoger niveau aan, na enkele wonderbaarlijke ontsnappingen.

In het snikhete Abidjan - bij de aftrap was het 30 graden Celsius - nam Ivoorkust het initiatief. De ploeg van interim-bondscoach Emerse Faé, die tijdens het toernooi de ontslagen Jean-Louis Gasset opvolgde, probeerde er via de flanken doorheen te komen. Tot heel veel gevaar leidde dit allemaal niet, hoewel Haller een paar keer bijna werd bereikt.

Nigeria incasseerde in zijn eerste zes duels van dit toernooi slechts twee treffers en ook in de eerste helft van de eindstrijd stond de organisatie als een huis. In aanvallend opzicht lieten The Super Eagles weinig zien, tot de 38ste minuut aanbrak en Troost-Ekong overtuigend raak kopte uit een corner.

De in Haarlem geboren Troost-Ekong was eerder dit toernooi ook in de groepsfase al trefzeker geweest tegen Ivoorkust (1-0) en maakte midweeks nog de 1-0 in de halve finale tegen DR Congo (1-1, zege Nigeria na strafschoppen).

Na de onderbreking voerde Ivoorkust de druk tot grote hoogtes op. Nadat Calvin Bassey een inzet van Max Gradel voor de lijn had gekeerd, viel na zo'n uur alsnog de dikverdiende gelijkmaker. Franck Kessié trof doel met het hoofd, ook tot grote vreugde van de intens meelevende Didier Drogba.

Ivoorkust ging door op dit elan en maakte tien minuten voor tijd de winnende goal. Haller kwam heel knap voor zijn man om een voorzet van Simon Adingra te bekronen. Eerder had de ex-Ajacied en voormalig FC Utrecht-speler in de halve finale tegen DR Congo al de winnende treffer gemaakt. Nigeria, met een vrij onzichtbare Victor Osimhen, had daar niet van terug en moet genoegen nemen met zilver. Bij Ivoorkust viel ex-PSV'er Ibrahim Sangaré vlak voor tijd nog in.

Laatste 10 winnaars Afrika Cup:

• Meer over

• S. Haller
• W. Troost-Ekong
• Ivoorkust
• Nigeria
• Afrika Cup 2023 Côte d'Ivoire
• Nigeria - Ivoorkust (1-2)