Hazard voelt zich bevrijd: 'De methode van Conte werkt'
Eden Hazard werd vrijdag voor het eerst in zijn loopbaan verkozen tot Speler van de Maand in de Premier League. De uitverkiezing vormt het bewijs dat de 25-jarige Belg na een moeizaam seizoen weer helemaal is opgeleefd bij Chelsea. Een en ander kan niet los worden gezien van de komst van manager Antonio Conte.
Niet geheel toevallig ontving Conte tegelijkertijd de prijs voor Manager van de Maand. Sinds de Italiaan zijn ploeg in een 3-4-3-systeem laat voetballen, zijn The Blues weer onverslaanbaar. Ook Hazard voelt zich goed in de nieuwe formatie. 'Het geeft me de mogelijkheid om me meer te concentreren op het aanvallende onderdeel van mijn spel. Vlak achter mij speelt Alonso, die iets meer verdedigt. Ik kan me daardoor concentreren op het pijn doen van de tegenstander. Dat werkt. Ik kan mijn stempel drukken op wedstrijden en ben in vorm.'
Dat was vorig seizoen wel anders. 'Ik speel nu weer zonder pijn', verklaart Hazard dat verschil in een interview met The Guardian. 'Afgelopen jaar was moeilijk. Sommige mensen geloofden het niet, maar ik speelde lange tijd met een blessure. Ik was nooit helemaal honderd procent en als je niet topfit bent is het moeilijk om je beste spel te spelen.' Inmiddels is Hazard verlost van zijn heupblessure en schittert hij als vanouds, met zeven competitiegoals als resultaat. 'Ik ben bevrijd, ja. Zo voelt dat soms wel, als je blessurevrij bent en een systeem het beste in je naar boven haalt.'
Wat dat betreft is Conte in zijn opzet geslaagd. In maart sprak de man die Juventus drie keer kampioen maakte al met Hazard, die toen nog midden in zijn vormdip zat. 'Ik scoorde toen niet veel, maar hij zag in mij juist een doelpuntenmaker. Hij sprak met me over zijn favoriete systemen, de passie en het enthousiasme spatten ervan af. Ik maakte hem duidelijk dat ik niet de intentie had om na zo'n jaar te vertrekken. Als ik ooit wegga, dan is het na het winnen van de titel. Je moet vertrekken op je hoogtepunt, zodat mensen je blijven herinneren om de juiste redenen.'
Komende zomer zou zo'n moment kunnen zijn. Onder de bezielende leiding van Conte is Chelsea weer titelkandidaat. 'Als iemand dat van tevoren had gezegd, hadden we meteen getekend.' Soms gaat de Italiaan wel érg ver, verklapt Hazard. 'Hij trapt en kopt elke bal. Als het kon, zou hij met ons meedoen als twaalfde man. Alleen soms, als hij weer eens staat te schreeuwen, denk je wel eens: rustig aan, coach, we staan met 4-0 voor en er zijn nog vijf minuten te spelen. Dat is hoe hij werkt. Hij is veeleisend. Maar als je elke week wedstrijden wint, besef je dat zijn methode werkt.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login