Heitinga: 'Tijdens derby zullen we geen vrienden zijn'
Ze zijn vrienden met een gemeenschappelijk verleden bij Ajax. Zaterdag zijn de belangen opeens verdeeld. In de stadsderby Atlético Madrid-Real Madrid staan Rafael van der Vaart en Wesley Sneijder (Real) voor het eerst in hun leven tegenover John Heitinga (Atlético).
Van der Vaart verliet Ajax in 2005, Sneijder volgde in 2007 en Heitinga in 2008. De drie Oranje-internationals vonden elkaar terug in magisch Madrid. Sneijder vertelt aan Voetbal International hoe bijzonder het weerzien is.
'We wonen alledrie in een straal van driehonderd meter. Straks spelen we voor het eerst tegenover elkaar. Dat is mooi en uniek, maar ook heel bizar. John en ik kwamen al op zevenjarige leeftijd bij Ajax, Rafael iets later. De laatste jaren speelden we samen in het eerste. En nu zitten we hier in Madrid…'
'Misschien voelt het zondag alsof we trainen bij Oranje', vervolgt Sneijder. 'Dan kom je elkaar ook wel eens tegen in een partij. Ik weet niet wat ik kan verwachten, maar het zal vreemd zijn. Helemaal voor John. Hij speelt ook nog eens tegen Arjen Robben en Ruud van Nistelrooy. Voor hem is het: Ik tegen de rest van Oranje.'
Heitinga zelf heeft er geen moeite mee, beweert hij ferm. 'Vooraf en achteraf is het geen probleem. Maar tijdens die wedstrijd zullen we geen vrienden zijn. Als er eentje doorbreekt, krijgt-ie 'm. Het gaat maar om één ding en dat is winnen.'
Sneijder is de enige die weet wat Van der Vaart en Heitinga in de stadsderby kunnen verwachten. Vorig seizoen stond het duel der giganten als ouverture geprogrammeerd.
Sneijder: 'Vlak voor tijd maakte ik 2-1. Een droomstart. Maar wij speelden thuis en dan merk je het verschil niet zo. In het stadion van Atlético voelde ik pas hoe speciaal het was. De mensen zijn fanatieker, hatelijker. Een heel stadion dat zich massaal tegen ons keert; daar geniet ik wel van. Hoe meer vijandigheid er is, des te meer het in je losmaakt.'
Voetballers van Real Madrid groeien op met het besef dat vier wedstrijden per seizoen extreem belangrijk zijn. Barcelona is de erfvijand uit Catalonië. De tweestrijd, waarin sport en politiek met elkaar verweven zijn, wordt ook wel De Derby van het Heelal of El Classico genoemd. In de stadsderby gaat het meer om de macht op kleinere schaal, om het superieure gevoel het volkse Atlético klein te houden.
'Dat vaste ritme van grote wedstrijden; dáárvoor ga je naar het buitenland', zegt Van der Vaart, die beseft dat je in Spanje van iedereen kunt verliezen. 'Laatst speelden we met Real thuis tegen Numancia. In Nederland kent niemand die ploeg, maar ze tikten ons bij vlagen gewoon weg. Win je nipt met 4-3. Dat vind ik wel tekenend. Er zit niet één makkelijke wedstrijd meer tussen.'
