Held van Kroatië na kus van Modric: 'Mooiste dag van mijn carrière'

'Het is een buitengewoon gevoel', gaf Livakovic na afloop van zijn sensationele optreden in de strafschoppenreeks aan. De keeper had stalen zenuwen en werd slechts één keer geklopt. 'Godzijdank is het goed afgelopen, want Japan had ons vanaf het begin van de wedstrijd goed onder druk. Dit is het mooiste moment van mijn carrière.'

Vedette Luka Modric sprak na afloop vol lof over zijn doelman, die een kus van zijn sterspeler ontving. Vier jaar nadat Kroatië de finale haalde, was het bijna misgegaan, besefte de routinier. 'Het lijkt erop dat we het niet zonder een beetje drama kunnen. Maar we zijn meer dan blij dat we naar de kwartfinale gaan. Dit was een moeilijke wedstrijd tegen een zeer sterk team. Ze blijven rennen, zijn fysiek sterk en dat is niet makkelijk.'

'We haalden ons gebruikelijke niveau zelf ook niet', verklaarde Modric. Op doorzettingsvermogen haalde Kroatië de strafschoppenreeks, vond hij. 'We toonden al karakter door terug te komen van een achterstand. En daar stond Livakovic op na een zware, zeer zware vermoeiende wedstrijd.'

Bondscoach Zlatko Dalic was trots op zijn ploeg. 'Het was een moeilijke wedstrijd van hoog niveau. We hebben het gedaan zoals het tegen deze tegenstander moest. Ze speelden in een compact blok en we hadden het moeilijk, maar ik kan de jongens niet verwijten. Ze hebben alles gegeven. Dit is wel een tegenstander die Spanje én Duitsland versloeg, hè. Onderschat nooit een Kroaat. Wij gaan helemaal voor de wereldtitel.'

• Meer over

• Kroatië
• Japan
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Japan - Kroatië (2-4)