Heracles-nomade Merkel over zijn band met Ajax, Seedorf en Van Bommel
Heracles Almelo-middenvelder Alexander Merkel heeft een enerverende loopbaan, eentje waarin Nederlanders een hoofdrol spelen. In gesprek met Voetbal International gaat de Kazachstaanse Duitser in op zijn connectie met Ajax, Clarence Seedorf, Urby Emanuelson, Mark van Bommel en Gertjan Verbeek.
Merkel verruilde VfB Stuttgart als zestienjarig talent voor AC Milan, waar hij twee jaar later debuteerde in het eerste elftal. Op 8 december 2010 komt Ajax op bezoek in de groepsfase van de Champions League. De Amsterdammers, met onder anderen Luis Suárez en Christian Eriksen, winnen dankzij goals van Demy de Zeeuw en Toby Alderweireld met 0-2 in San Siro. Seedorf, Zlatan Ibrahimovic en Andrea Pirlo druipen af, maar Merkel geniet van elk moment. Een kwartier voor tijd komt hij op het veld voor Robinho.
In de daarop volgende maanden doet trainer Massimiliano Allegri opvallend vaak een beroep op de tiener, terwijl Merkel bij de hand wordt genomen door de meer ervaren spelers, onder wie twee Nederlanders. 'Ik sprak veel met Van Bommel. We konden Duits praten en woonden praktisch in hetzelfde appartementencomplex. Verder had je natuurlijk Seedorf, een mentor voor alle jonge spelers.'
Enige tijd geleden kwam het tot een reünie met de huidige hoofdtrainer van PSV, ex-ploeggenoot van Merkel. 'Half december speelden we hier tegen PSV. Voor de wedstrijd kwam ik Van Bommel tegen. Uiteraard hebben we nog even met elkaar staan praten. Ik weet nog dat hij zei: "Alex, had jij me geloofd als ik in San Siro tegen je had gezegd: We zien elkaar over acht jaar weer in het Polman Stadion?" Je begrijpt dat we daar hard om hebben gelachen.'
Merkel werkt later in zijn carrière wéér met een landgenoot. In 2016 belandt hij bij het VfL Bochum van trainer Gertjan Verbeek. Plots ziet de middenvelder de dwarsverbanden. 'Dat is natuurlijk ook een Nederlander. Ik debuteerde tegen Ajax, speelde met Seedorf, Van Bommel en Urby Emanuelson, en toen kwam Verbeek. Geen wonder dat ik uiteindelijk in Almelo ben beland. Ik ben een soort Nederlander.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login