Herboren Balotelli schiet Nice naar volgende ronde Europa League

In de Allianz Riviera, het stadion waar het Europese seizoen voor Nice begon tegen Ajax, trad de equipe van trainer Lucien Favre zonder Wesley Sneijder aan in de basis. De Nederlander begon op de bank tegen de ploeg van onder meer ex-Eredivisionist Davy De fauw en Nederlander Sandy Walsh. Hoewel Zulte niet kansloos was, stond na een half uur al de verdiende eindstand op het scorebord.

In de absolute beginfase kwam Zulte-keeper Louis Bostyn ongelukkig uit, waarna hij Balotelli neerlegde in het zestienmetergebied. De aanvaller legde zelf aan vanaf elf meter en schoot de penalty onberispelijk raak: 1-0. Tien minuten later had de uitploeg een kans op de gelijkmaker. Anderlecht-huurling Aaron Leya Iseka brak knap door aan de linkerkant, maar zag uiteindelijk de bal via een arm in het zijnet belanden. Er was appel voor hands, maar de scheidsrechter wees niet naar de stip.

Vervolgens was het na een half uur opnieuw Balotelli die de score verdubbelde. Alassane Pléa bracht zijn aanvalsmaat in stelling, waarna Balotelli simpel binnen tikte. Dit was ook de ruststand. Na de thee ging Zulte op zoek naar de aansluitingstreffer. Die viel voor de Belgische subtopper vlak voor tijd op schitterende wijze.

Brian Hamalainen mocht aanleggen voor een vrije trap van zo'n dertig meter afstand. De Deen besloot met een wreeftrap in één keer uit te halen en liet keeper Walter Benítez kansloos: 2-1. Zulte ging op zoek naar de gelijkmaker en laatste strohalm voor Europa League-overwintering, maar Nice maakte al gauw een einde aan alle onzekerheid. Invaller Adrien Tamèze bepaalde met een hard schot de eindstand op 1-3.

Door de overwinning van Nice hebben de Fransen negen punten uit vijf duels. Met dit aantal is een tweede plek in Groep K veiliggesteld. Vitesse en Zulte zijn respectievelijk met een derde en vierde plaats uitgeschakeld. 

• Meer over

• Balotelli
• UEFA Europa League 2017/2018