'Het is alsof Bas Nijhuis ergens een zijpad heeft genomen'

Van der Ende ontdekte Bas Nijhuis op een jeugdtoernooi en haalde hem naar de KNVB. Daar coachte hij de Enschedeër in zijn beginjaren. 'Hij was het beste talent in die jaren. By far. Heel precies was hij toen in zijn opvatting en uitvoering van de spelregels. Er liep een atleet. Hij stond ook graag in het centrum van de belangstelling. Iets wat nu niet direct paste in die bijna verstarde, dichtgeslibde en traditionele wereld.'

Laatst zag hij Nijhuis op tv achter een stel geiten aanrennen om hen te vragen naar hun mening over de VAR. 'Daar tegenover staan de andere scheidsrechters die lijken te denken dat ze in een soort NASA-locatie zitten om de Apollo 14 te begeleiden. Bas zijn levensmotto is: haal uit wat er in het leven zit en kijk naar mij. Daar is niks mis mee, alleen speelt als scheidsrechter de geloofwaardigheid ook mee. Als je het podium kiest, maakt je dat een eenling in de arbitrage.'

De laatste jaren wordt Nijhuis geconfronteerd met toenemende kritiek omdat hij zichzelf steeds vaker de hoofdrol toebedeelt. Van der Ende refereert aan de gele kaarten die hij vorige maand uitdeelde aan de halve staf van Fortuna Sittard. 'Pang, pang, pang. Hij leek wel een mitrailleur. Zo heb ik hem nooit ervaren. Ik kan het niet beoordelen, maar het lijkt erop dat hij denkt: het zijn m'n laatste jaren en ik ga het helemaal naar eigen inzicht doen.'

'Als je het begrip laissez-faire aan iemand moet uitleggen, zou ik zeggen: ga dan maar naar een wedstrijd van Nijhuis kijken. Jammer. Zo gedreven, zo accuraat en zo vol fanatisme zoals ik hem toen bij die Onder-19 wedstrijd zag, zie ik hem niet meer. Het is alsof hij ergens een zijpad heeft genomen. Die honderd procent motivatie lijkt er vanaf te zijn.'

In de VI van deze week en op VI PRO is een uitgebreid portret van Bas Nijhuis te lezen.