'Het is onmogelijk om Özil negentig minuten af te stoppen'
Chelsea-manager José Mourinho is lyrisch over zijn voormalig pupil Mesut Özil, die hij maandagavond tijdens het duel met Arsenal weer treft. 'Hij is zo'n speler die je koopt om de puzzel af te maken.'
Mourinho en Özil werkten de afgelopen drie jaar samen bij Real Madrid en staan maandagavond voor het eerst tegenover elkaar in competitieverband. Het Arsenal van de Duitse spelmaker kan bij winst de koppositie weer overnemen en als Chelsea wint, dan staat het op gelijke hoogte met lijstaanvoerder Liverpool.
De Portugese manager verwacht een moeilijk duel. 'Ik denk dat ze bij Arsenal diep van binnen geloven dat ze de titel kunnen pakken. In mijn vorige periode hier (hij was tussen 2004 en 2007 ook manager van Chelsea, red.) was Theo Walcott nog een jongetje. Nu is hij een man. Andere spelers zijn nu op de top van hun carrières, zoals Jack Wilshere, Aaron Ramsey en Kieran Gibbs.'
Dan heeft Arsenal nog de beschikking over Özil, over wie Mourinho lyrisch is. 'Ik zal niet zeggen dat hij het team getransformeerd heeft, maar hij is een fenomeen. Het is zo'n speler die je koopt om de puzzel af te maken. Hij heeft geen tijd nodig, hij heeft niets nodig. Je zet hem erin en je team wordt automatisch beter. Özil heeft elke wedstrijd een paar momenten waarop hij laat zien wat hij kan. Het is onmogelijk om hem de hele wedstrijd af te stoppen.'
Wenger
Ook is er volgens Mourinho een belangrijke rol weggelegd voor de Arsenal-manager, Arsène Wenger. 'De manager en de club hebben de spelers de tijd en ruimte gegeven om stabieler te worden en te groeien. En met de komst van spelers als Olivier Giroud en Özil is het team nog sterker geworden en kan het meedoen om de titel.'
Desgevraagd gaf Mourinho toe niet de ambitie te hebben om het record van Wenger (achttien jaar als manager bij Arsenal) te evenaren of te verbreken. Toch ziet hij zichzelf nog lang bij Chelsea blijven. 'Ik denk aan twaalf jaar. Ik word volgende maand 51 en na twaalf jaar zou ik graag naar een WK willen met een nationaal team. Het liefst Portugal en anders Engeland.'
Voor het geld doet de Portugees het niet. 'Ik heb nu het slechtste contract van mijn laatste zes jaar. Ik kwam hier niet voor het geld. Ik kwam ook niet omdat het een makkelijke klus was om de titel te pakken. Ik doe het omdat ik van de club houd.'
In de negen voorgaande ontmoetingen met Arsène Wenger verloor de Portugees nog nooit: vijf zeges en vier gelijke spelen. Eerder dit seizoen won Chelsea op hetzelfde terrein met 0-2 in het League Cup-toernooi dankzij goals van Cesar Azpilicueta en Juan Mata.