Hoe Joost van Aken het plezier in het voetbal hervond (en wil behouden)
Op de laatste dag van de transferwindow van 2017 vertrok Joost van Aken (26) voor vier miljoen euro van SC Heerenveen naar Sheffield Wednesday. Erna volgden twee seizoenen getekend door tegenslag, maar tot zijn geluk is hij weer helemaal de oude.
Zijn voetbalgeluk vond Van Aken afgelopen seizoen terug vlak over de grens bij Duitsland, bij VfL Osnabrück. De club uit de Tweede Bundesliga huurde hem voor een seizoen. ‘Ik had op dat moment een aantal keuzes. Ik kon terug naar Nederland, maar ik heb uiteindelijk besloten dat ik nog wat langer in het buitenland wilde blijven. Vooraf was ik heel benieuwd wat ik van de Tweede Bundesliga kon verwachten, maar het is me in alle opzichten heel goed bevallen.’
In totaal heb ik anderhalf jaar verloren. Dat is heel pittig geweest.
Je voelde je in Duitsland weer voetballer.
‘Ja, en dat was heerlijk. Voor mij was het allerbelangrijkste om weer veel wedstrijden te spelen. Na mijn vertrek bij SC Heerenveen is het niet gelopen zoals ik gehoopt had, dan wil je op een gegeven moment laten zien wat je in je mars hebt. Dat je fit bent en blijft. Dat is helemaal gelukt. Het is daardoor een heel mooi jaar bij Osnabrück geworden. Voor mij individueel, maar ook voor de club. De doelstelling was om niet te degraderen en uiteindelijk hebben we geen enkele keer bij de laatste drie gestaan. Missie geslaagd, in alle opzichten.’
Wat is er precies gebeurd nadat je in 2017 naar Sheffield vertrok?
‘In mijn eerste half jaar ging het goed, ik speelde veel. Rond de jaarwisseling was er een trainerswissel. Met Jos Luhukay kwam er een Nederlander, dus dat zag er voor mij gunstig uit. Alleen ben ik kort erna geblesseerd geraakt aan mijn enkel. Dat heeft me heel wat maanden gekost. Bij de start van het seizoen 2018/19 was ik weer helemaal fit, maar in mijn eerste wedstrijd ging het gelijk wéér mis. Toen hebben we besloten dat ik zou proberen om zonder operatie te herstellen, alleen lukte dat niet. Aan het einde van het seizoen hebben we alsnog voor een operatie gekozen. In totaal heb ik daardoor anderhalf jaar verloren. Dat is heel pittig geweest.’
Toen je fit was ben je naar Osnabrück vertrokken. In welk opzicht verschillen het tweede niveau van Engeland en Duitsland van elkaar?
‘De Tweede Bundesliga is fysieker dan de Eredivisie, maar er wordt meer gevoetbald dan in het Championship. Het heeft me in positieve zin verbaasd hoe alle teams tactisch georganiseerd waren. Er werd enorm op de organisatie getraind en gehamerd, bij alle teams eigenlijk. In het Championship zijn de verschillen veel groter. Je hebt teams die echt vanuit een goede visie verzorgd voetbal spelen, zoals Leeds United. Maar je hebt ook ploegen die ouderwets de beuk erin gooien, strijd leveren en waarbij voetbal op de tweede plaats staat.’
Past jouw type spel – je bent voetballend sterk – dan niet beter in Duitsland?
‘Daar heb je denk ik gelijk in. De Tweede Bundesliga is me heel goed bevallen. Ik heb als voetballer bepaalde kwaliteiten, die misschien beter in die competitie passen. Aan de andere kant heeft het ook te maken met de trainer die je hebt.’
Ik wil voetballen, de financiële kant is voor mij minder belangrijk geworden
Je bent nu weer aangesloten bij Sheffield Wednesday, onder Garry Monk. Wat zijn je verwachtingen?
‘Eigenlijk ben ik vooral heel benieuwd. Hij is tijdens het afgelopen seizoen aangesteld. Toen zat ik in Duitsland, dus we leren elkaar nu kennen. We zijn vrijdag aan de voorbereiding begonnen. Het is nu veel fysiek werk, wanneer ons trainingskamp begint zullen we meer met de bal gaan werken en verwacht ik iets meer duidelijkheid over zijn plannen en mijn mogelijke rol daarin.’
Je zult zelf ook ongetwijfeld al je ideeën hebben.
‘Absoluut. Afgelopen seizoen heb ik bij Osnabrück qua clubgrootte misschien een stapje teruggedaan, maar wel het plezier teruggevonden doordat ik weer veel speelde. Door die ervaring staat bij mij nu voorop dat ik veel wil blijven spelen. Ik wil voetballen, de financiële kant is voor mij minder belangrijk geworden. Het is afwachten hoe de zaken in Sheffield lopen, maar bij elke keuze die ik maak zal het voetbal voorop staan.’
In hoeverre past een terugkeer naar Nederland in dat plaatje?
‘Dat sluit ik niet uit, hoewel bij mij het buitenland nog altijd op één staat. Maar komt er een mooie Nederlandse club, dan sta ik voor die uitdaging open.’
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login