'Iedereen weet wie volgend seizoen trainer is bij Chelsea'
André Villas-Boas keert woensdagavond met Tottenham Hotspur terug op Stamford Bridge. De Portugese manager kan een belangrijke slag slaan in de strijd om de Champions League-tickets tegen Chelsea, dat volgens manager Rafael Benítez (foto) volgend seizoen opnieuw in zee gaat met José Mourinho.
Benítez werd eerder dit seizoen aangesteld als tijdelijke oplossing na het ontslag van Roberto Di Matteo, die eerder juist Villas-Boas had opgevolgd. Toch heeft de voormalige assistent van Mourinho geen moeite met een terugkeer bij zijn oude werkgever.
'Echt speciaal is het niet. Het is een van de clubs club waar ik gewerkt heb. Ik heb er, zoals zoveel mensen, goede en slechte herinneringen aan overgehouden. Helaas werd het niet wat ik had gehoopt', aldus Villas-Boas, die eerder onder Mourinho ook al bij Chelsea werkte. 'Toen heb ik een aantal geweldige jaren gehad. Mijn periode als manager was minder speciaal, daarom heeft dit ook niet zoveel effect op me.' 
Waar Villas-Boas niet alleen bij Chelsea maar ook bij FC Porto en Internazionale (foto midden) een van de vertrouwelingen van de huidige trainer van Real Madrid was, was Benítez in zijn tijd bij Liverpool juist regelmatig tegenstander van Mourinho (foto onder). Opmerkelijk genoeg was hij bij Inter bovendien de directe opvolger van de inmiddels vijftigjarige Portugees en moet hij bij Chelsea nu hoogstwaarschijnlijk plaatsmaken voor The Special One.
'We weten allemaal wie hier volgend jaar de manager zal zijn, dus dat is duidelijk', vertelde Benítez dinsdag op de persconferentie voorafgaand aan de belangrijke confrontatie met Tottenham. De 53-jarige Spanjaard weet al langer dat zijn dienstverband bij The Blues al na een half jaar weer ten einde komt. 
'Het is mijn taak niet om me bezig te houden met wat hier volgend jaar gebeurt. Ik concentreer me op mijn eigen baan en volgens mij lever ik goed werk. Want als we deze cruciale wedstrijd winnen, eindigen we bijna gegarandeerd in de topvier.'
Bij een zege op de stadgenoot is Chelsea inderdaad dicht bij kwalificatie voor de Champions League. De voorsprong op Tottenham zou dan groeien tot zes punten, terwijl ook nummer vier Arsenal op vier punten wordt gezet. De derde plaats is goed voor directe plaatsing, de vierde stek geeft toegang tot de voorrondes van het miljoenenbal.
Met ook nog de Europa League-finale in de Amsterdam Arena tegen Benfica in het verschiet, lonkt voor Benítez daarom een waardig afscheid voordat Mourinho deze zomer hoogstwaarschijnlijk terugkeert bij de club die hij in 2005 en 2006 kampioen van Engeland maakte en in 2007 vervolgens verliet.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.