Jens Lehmann: 'Ik ben beter dan Oliver Kahn'
Echt sympathiek komen ze beiden niet over. Keepen kunnen ze wel, de heren Kahn en Lehmann. Jens Lehmann heeft er echter een beetje genoeg van dat hij bij de nationale Duitse ploeg op de bank zit. Hij vindt zichzelf beter dan Der Olli. Kahn maakt zich niet zo druk: 'Ik verlaag me niet tot dat kleuterschool-niveau.'
Beide doelmannen werkten de afgelopen week weer samen rond de oefeninterland die de Duitsers woensdagavond in Kroatië speelden. Maar van maandag tot en met donderdag spraken de twee Torwarts geen woord met elkaar. 'Ik zou niet weten waarover ik met hem zou moeten praten', bitste Lehmann de verslaggever van Der Kicker toe. 'Ik heb geen vriendin van 24 jaar, ik heb een ander leven.' Het mag duidelijk zijn: Lehmann moet niets hebben van Kahn.
De 34-jarige en 1,90 meter lange keeper uit Essen vindt zichzelf beter dan Kahn, maar dát is eigenlijk het enige dat hij niet direct hardop zegt. Dit seizoen staat hij voor het eerst onder de lat bij Arsenal en met die ploeg heeft hij nog geen competitieduel verloren. Met slechts zestien tegengoals in 25 wedstrijden is hij de minst gepasseerde doelman van het Premiership.
Kahn (34 jaar en 1, 88 meter) keept deze jaargang niet slecht, maar is evenmin bezig aan goed jaar, zeker niet in vergelijking met de voorgaande seizoenen waarin hij enkele records brak. Deze competitie moest hij al 22 keer vissen in twintig duels. En dat zijn er dertien meer dan VfB Stuttgarts Timo Hildebrand, met afstand de minst gepasseerde goalie in de Bundesliga. In de interland tegen Kroatië speelde Kahn lange tijd een puike partij. Hij had een flink aantal prima reddingen en voorkwam vlak voor tijd de Kroatische 2-2 door Ivica Olic te stoppen. Máár de 34-jarige Kapitän ging wel in de fout bij de 1-1: hij verkeek zich op een hoekschop, waaruit Mato Neretljak makkelijk binnenkopte. Reden voor Lehmann om zich te melden bij de pers. 'Ik heb het verdiend weer eens een keer te spelen', begon de zestienvoudig international zijn relaas tegenover Der Kicker. 'Ik heb zes jaar gewacht en ik heb resultaten geboekt. Ik heb zeer constant gepresteerd. Ik ben sportman: als iemand beter is, moet hij spelen. Mijn prestaties zijn constanter. Ik heb in het afgelopen jaar twee wedstrijden verloren en twee fouten gemaakt: een tegen Leeds en een tegen Kiev. Dan kan ik niet zeggen, dat er iemand beter is dan ik.'
Het is niet voor het eerst dat Lehmann van zich laat horen. Vlak voor de jaarwisseling sprak hij al eerder over het aanstaande EK en zijn rol op dat toernooi. 'Als er gerechtigheid is, zal ik spelen. Rudi Völler heeft eens gezegd dat je uiteindelijk door constante en goede prestaties opvalt. En niet door allerlei escapades buiten het veld of door uitspraken. Mijn doel is om te spelen. Ik ben ervan overtuigd dat ik tijdens het EK zal spelen, als ik blijf presteren zoals nu en gezond blijf.'
Commentaar dat hij zich niet collegiaal zou opstellen tegenover Oliver Kahn verwijst hij als 'onwaar' naar de prullenbak. 'In Japan heb ik nog tegen Kahn gezegd Je hebt super gespeeld, behalve in de finale; maar nu heb ik weer een kans verdiend. In Japan kreeg ik nog lof vanwege mijn teamgeest, nu word ik genegeerd.'
Kahn reageerde nonchalant op die woorden van Lehmann. 'Ik ben de leeftijd ontgroeid dat ik nog reclame voor mijzelf moet maken', aldus de 66-voudig international en beste speler van het WK in Japan en Zuid-Korea. 'Het zou toch van Kindergarten-Niveau zijn als ik hierop zou reageren.' Lehmann zegt nog geduld te hebben. Hij zou bovendien de toezegging van Völler hebben gehad dat hij in het komende oefenduel met België in de basis start. Maar dat wil nog niet zeggen dat Lehmann Kahn is gepasseerd in de pikorde. Lehmann: 'Ik hoef vandaag nog niet te weten dat ik over een half jaar speel. Maar, wie uitstekende prestaties neerzet, wordt beloond.'