Koeman looft Ajax en neemt problemen voorbereiding Nations League voor lief

'Mijn collega's hadden ook gekeken en waren erg onder de indruk van Ajax', zegt de bondscoach van het Nederlands elftal. 'En laten we eerlijk zijn: het ís natuurlijk ook geweldig, de manier waarop ze spelen en het hoge niveau dat ze weten te halen. Je merkt en voelt dat 't heel goed is voor de uitstraling van het Nederlandse voetbal.'

Met een beetje pech of geluk, het is maar hoe je er naar kijkt, mist Koeman straks mogelijk zes spelers bij de start van het trainingskamp van Oranje, ter voorbereiding op de Final Four in Portugal. Stel dat Ajax en Liverpool de finale halen, dan zullen Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong, Daley Blind, Donny van de Beek, Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum later aansluiten. 'Dat neem ik met alle liefde op de koop toe', benadrukt Koeman. 'Wedstrijden op dat niveau zijn onbetaalbaar voor de ontwikkeling van spelers. Ik ben al heel blij met het feit dat we zeven spelers van Oranje hebben die aan de halve finales meedoen, of erbij betrokken zijn, als je Jasper Cillessen nog meetelt. Voor onze spelers is dat geweldig, en dus ook voor het Nederlands elftal.'

Lente
De prestaties van Ajax onderstrepen de lente in het Nederlandse voetbal. Toen Koeman bondscoach werd, bevond dat zich op een all-time low. 'Maar dat je dan iets meer dan een jaar later de finales van de Nations League speelt en dat Ajax in de halve finale van de Champions League staat, dát had ik ook niet durven voorspellen', zegt de bondscoach. 'Maar ik behoorde ook niet tot de groep mensen die stelde dat wat er nu gebeurt, nooit meer mogelijk zou zijn. Na regen komt altijd zonneschijn. Voetbal gaat in golfbewegingen, daarna om ontwikkeling. Ajax en PSV jagen elkaar op in de Eredivisie, in de Champions League leren ze snel en met Oranje hebben we ook een aantal stappen gezet. Maar als je nu over Ajax praat, gaat het om reuzenstappen. Ook als liefhebber geniet ik ervan.'

Koeman snapt dat de KNVB meedenkt met Ajax en het competitieschema aanpast, door de voorlaatste speeldag te verplaatsen naar woensdag 15 mei. Zodoende hebben de Amsterdammers voldoende rust voor de ontmoeting met Tottenham Hotspur. 'Ik vind dat een goede zaak', stelt Koeman. 'We hebben vaak gezegd dat we meer naar het buitenland moeten kijken, nou, daar gebeurt zoiets wel vaker. Wat Ajax presteert is zo goed voor het totale Nederlandse voetbal, dat het normaal is dat we ze helpen. Ik kijk uit naar die halve finales en hoop op nog meer, want alles is mogelijk. En daarna moeten we die lijn proberen door te trekken met Oranje tijdens de Nations League.'

• Meer over

• R. Koeman
• Nederland
• Ajax
• Eredivisie 2018/2019
• UEFA Nations League 2018/2019