Koeman ziet eigen 'Valencia-vloek' zaterdag nog niet ten einde komen

In Koemans ogen is Barcelona de gedoodverfde favoriet. De Catalanen legden al beslag op de landstitel en kunnen met de Copa del Rey de tweede trofee in korte tijd veroveren, maar in Europees opzicht liepen de aspiraties een flinke deuk op. Liverpool kegelde Barcelona in de halve finale uit de strijd door het Wonder van Anfield.

'Ik denk niet dat Barcelona zich daardoor laat afleiden', zegt Koeman in een interview met Marca. 'Deze spelers hebben zeer veel ervaring en de ploeg heeft al vaak laten zien een groot verlangen te hebben naar prijzen. Ik verwacht dus niet dat ze zaterdag met een andere instelling op het veld zullen staan', aldus Koeman.

Het verlangen bij Valencia is ook groot. Los Che wonnen in het seizoen 2007/08 voor het laatst een prijs, toen ten koste van Getafe de Spaanse beker werd gepakt. Koeman zat destijds op de bank, maar werd vijf dagen later na lang beraad ontslagen als trainer.

Na zijn vertrek gaf de Nederlander aan dat hij niet verwachtte dat Valencia in de vijf jaren erna ook maar één prijs zou winnen. Die onheilspellende uitspraak is uitgekomen, want tot op de dag van vandaag is de prijzenkast van de club dicht gebleven. De periode zonder trofee duurt nu al elf jaar.

'Ik zei dat destijds omdat Valencia toen al een club was die op was van de zenuwen', blikt Koeman terug in de Spaanse krant. 'Er waren veel wisselingen, zowel qua trainers als op directieniveau. Een club die de rust niet bewaart en zoveel veranderingen doormaakt, wint niet veel prijzen.'

'Het lijkt erop dat de club nu in rustiger vaarwater verkeert, met een ervaren trainer die het goed neerzet en resultaten boekt. Dat is heel belangrijk. Toen ik er trainer was, ontbrak het aan die rust. Dat zag je terug binnen de lijnen', roept Koeman in herinnering.

Spijt heeft hij echter niet van zijn verblijf in de sinaasappelstad, dat startte in oktober 2007. Toen verliet hij PSV om aan de slag te gaan in Spanje. 'Het pakte uiteindelijk ongunstig uit voor zowel mij als Valencia. Het werd niet wat iedereen ervan had gehoopt. Maar het is nu niet het moment om daar weer over na te denken, ik heb geen spijt van de stap die ik toen zette.'

'Iedereen is weer verder gegaan met zijn leven, zelf heb ik positieve dingen meegemaakt in Engeland. Het was geen slechte ervaring, het had iedere trainer kunnen overkomen.'

Koeman joeg bij Valencia enkele iconen tegen zich in het harnas, toen hij besloot David Albelda, Santiago Cañizares en Michel Angulo uit de selectie te zetten. Terugkijkend zou hij het echter precies weer zo doen.

'Ik heb als trainer altijd beslissingen genomen, wanneer dat nodig was', legt de huidige bondscoach van Oranje uit. 'Die beslissingen werden in de media echter dusdanig groot, dat we de rust niet hadden om te laten zien waartoe we in staat waren. Er waren te veel partijen die op dat moment allerlei belangen hadden.'

Wat is ondergesneeuwd, is dat Koeman degene was die Juan Mata de kans gaf door te breken bij Valencia. Daarmee geconfronteerd reageert Koeman instemmend. 'En Éver Banega', voegt hij toe. 'Het was voor mij op dat moment logisch dat ik Mata en Banega kansen gaf. Soms moet je nu eenmaal grote beslissingen nemen met het oog op de toekomst.'