Koopwoede betaalt zich eindelijk uit: Forest is beste PL-ploeg van 2023

Aanvankelijk leek Nottingham nog uit te groeien tot een lachertje dit seizoen. De promovendus keerde na ruim twee decennia terug in de Premier League, maar nadat het afgelopen zomer een blik nieuwe spelers open trok, stond het lange tijd in de onderste regionen van de Britse topcompetitie. De rode lantaarn stond zelfs lange tijd gepositioneerd voor de hoofdingang van stadion City Ground. Het succes van manager Steve Cooper leek de oefenmeester zelf even fataal te worden, omdat de roep om een ervaren topcoach steeds luider werd. De trainer, die Nottingham naar promotie had geleid, behield echter het vertrouwen van de clubleiding.

Sinds het WK heeft Cooper de boel echter volledig op de rit. Op bezoek bij het Manchester United van trainer Erik ten Hag verloor Nottingham op derde kerstdag nog, maar vanaf de jaarwisseling is het in de Premier League de te kloppen ploeg. Eerst werd Chelsea op een gelijkspel gehouden, daarna volgden knappe overwinningen op Southampton en Leicester City en speelde het elftal van Cooper gelijk tegen Bournemouth. Zondag werd Leeds United op eigen veld verslagen. Tussentijds kon enkel opnieuw Ten Hag de grillen van Cooper bedwingen, twee keer zelfs, maar dat was in het tweeluik van de halve finale van de League Cup.

Stand Premier League in 2023:

Terwijl Liverpool in grote problemen verkeert, Chelsea bezig is aan een rampseizoen en Manchester City steeds vergeet het gat met koploper Arsenal te verkleinen, is Nottingham in 2023 de te kloppen ploeg van de Premier League. Niemand pakte tot dusverre meer punten dan The Garibaldis. Met de kanttekening dat het Brighton & Hove Albion van Joël Veltman en Jan Paul van Hecke en Bournemouth een wedstrijd minder speelde. Toch wordt het werk van Cooper in Engeland geroemd.

'Hij is een uitzonderlijke manager', vertelde BBC-analist James McFadden lovend over Cooper. Dat deed hij na de uitschakeling in de halve finale tegen Ten Hag, toen Cooper woedend was, terwijl hij door zijn eigen fans liefdevol omarmd werd. 'Het laatste wat hij wil is een schouderklopje. Cooper heeft dezelfde normen als Ten Hag en eist elke keer het maximale. Ook als dat in een halve finale tegen Manchester United is.'

Ook de Nederlander René Meulensteen reageerde op het werk van Cooper. De voormalige assistent van Sir Alex Ferguson verwacht dat de manager nog veel meer wil bereiken met Forest. 'Hij moet ze nu in de competitie houden. En dan moet hij zorgen dat hij verder bouwt voor volgend seizoen. Bouwen aan een stabiel Premier League-elftal.'

'Nu doen ze aankopen die ervoor zorgen dat ze door kunnen stoten', gaf Meulensteen aan. Dat bleek, want met Keylor Navas kwam een internationaal gelouterde topkeeper naar de club. Hij is een van de dertig (!) aanwinsten dit seizoen. Maar volgens Meulensteen hebben al die investeringen een hoger doel voor de tweevoudig winnaar van de Europa Cup I. 'Ze willen doorstoten naar Europa. Daar kent iedereen deze club ook van. Cooper is de man die de legendarische Brian Clough kan doen vergeten en de boel weer tot leven wekt. Dat heeft hij zelf ook voor ogen, dat weet ik zeker.'

De bergen goud die op de transfermarkt gebruikt zijn, moeten voor Forest nu ook bergen goud op het veld opleveren. Dertig spelers kwamen de afgelopen negen maanden naar de club. Enkelen daarvan vertrokken inmiddels alweer. Van het elftal dat afgelopen jaar promoveerde, is niets meer over. Maar in de relatieve luwte bouwt de kapitaalkrachtige promovendus gestaag en agressief door.

Bekijk hier het overzicht van spelers dat dit seizoen door Nottingham Forest werd aangetrokken:

• Meer over

• Nottingham Forest
• Premier League 2022/2023