Kuijt en Kalou helpen Feyenoord winter door
Een dol kwartiertje vlak aan het einde van de eerste helft bracht Feyenoord naar de volgende ronde van de UEFA Cup. Met Dirk Kuijt als aanjager en Salomon Kalou als koele afmaker ontdeden de Rotterdammers zich van Schalke 04 met een 2-1 overwinning.
Het belangrijke UEFA Cupduel met de Duitsers illustreerde maar weer eens hoe cruciaal de inbreng van het koningskoppel Kuijt-Kalou is. Het tweetal wist elkaar weer eens blindelings te vinden en sloeg in de slotfase van de eerste helft toe.
In de 32ste minuut veroverde uitblinker Kuijt de bal, waarna hij met een steekpass Kalou aanspeelde. Met enkele handige schijnbewegingen was hij drie Duitsers te vlug af, waarna de Ivoriaan beheerst doelman Frank Rost klopte. Tien minuten later vond Kuijt met veel gevoel het hoofd van Kalou, die met een fraaie zweefduik opnieuw Rost de baas was: 2-1.
Het was de bekroning van een sterke fase van Feyenoord, die pas ontstond na een tactische wissel van coach Ruud Gullit. De trainer haalde na 29 minuten linksback Patrick Mtiliga naar de kant voor middenvelder Shinji Ono en kreeg daarmee wat hij beoogde: controle op het middenveld. Niet veel later vielen de goals.
In het eerste half uur voor de komst van Ono oogde Feyenoord kansloos. Al na zeven minuten wist ook Schalke dat de Rotterdamse defensie siddert bij dode spelmomenten. Sterker, een indraaiende hoekschop van Sven Vermant zorgde voor zoveel onrust dat Mtiliga in paniek de bal via Mike Hanke in eigen doel schoot.
Schalke, dat minimaal voor een punt ging om nog hoop te houden op de eerste plaats in de groep, waagde nog een slotoffensief, hetgeen voor een bang laatste kwartier zorgde in De Kuip. Maar met hangen en wurgen bleef de ploeg van Gullit op de been. En plaatste Feyenoord zich voor de laatste 32 van het toernooi om de UEFA Cup.