Lijnders schittert met gepassioneerd betoog over Liverpool-identiteit

Liverpool speelt woensdagavond op papier een topper tegen Arsenal, maar natuurlijk zijn de belangen in het tweede bekertoernooi van Engeland minder groot. Natuurlijk zal Klopp het ook prettig vinden niet telkens de Engelse media ter woord te hoeven staan. Maar dat neemt niet weg dat Lijnders overtuigde tijdens zijn persconferentie, waarvan fragmenten massaal werden opgepikt. Met name het gedeelte dat volgde na een vraag over de achttienjarige Curtis Jones, die wellicht speeltijd krijgt tegen The Gunners.

'Curtis is een jongen uit de stad hier en alle jongens uit Liverpool en de opleiding hebben enorm veel passie en ambitie', begon Lijnders, die direct een zijweg insloeg. 'Maar laten we als voorbeeld de wedstrijd tegen Tottenham (2-1, afgelopen zondag, red.) nemen. Iedereen heeft het erover dat we veel schoten op doel hadden, de meeste in twee jaar tijd. Dat we constant op de helft van de tegenstander speelden, combinerend, creërend en met veel voorzetten. Maar het verschil werd gemaakt in de dertig procent van de tijd dat we niet de bal hadden. Daardoor konden we zo op de helft van Tottenham spelen. Hoe we continu bescherming hadden, hoe onze concentratie was bij balverlies.'

'Onze aanvallers verdedigden zes spelers van Tottenham, continu, non-stop in 95 minuten. Dat is de stap die de jonge spelers moeten maken. Van buitenaf gaat alle aandacht naar het aanvallende gedeelte, maar we kunnen alleen zó offensief zijn door hoe we spelen zonder bal. Kijk naar de tactische discipline van onze twee centrale middenvelders. Hoe ze altijd het centrum afsloten, maar ook druk hielden en de voorste drie ondersteunden. Dat was ongelofelijk. Kijk ook naar onze laatste lijn, hoe hoog ze stonden en hoe ze Kane en Son in bedwang hielden. Dat is niet eenvoudig, zó hoog spelen en tegelijkertijd anticiperen op loopacties.'

'Wat ik probeer te zeggen, is dat onze jonge spelers allemaal talent hebben. Ze zijn allemaal creatief en zó goed aan de bal. Maar bij de volgende stap gaat het erom hoe goed je bent bij die dertig procent. Kun je met drie man zes tegenstanders verdedigen? Die houding, dat hoort bij Liverpool. Onze identiteit is intensiteit.'

Lijnders werd ook gevraagd naar de progressie bij de van Fulham gehaalde Harvey Elliott en gebruikte die gelegenheid om de leerschool bij Liverpool te beschrijven. 'Hij is zestien, dus laten we kalm blijven. Ik heb hem leren kennen als een goede jongen, iemand die erg gepassioneerd is over het voetbal. Maar als je hier naar de spelers om hem heen kijkt. Je hebt hier Millie (Milner, red.), Henderson, Lallana, Gini, Virgil, Bobby (Firmino, red.); dat zijn allemaal voorbeelden op hun eigen manier. Spelers die nooit verzaken, nooit klagen en nooit excuses hebben. Zelfs op de moeilijkste momenten geven ze niet op. En ze plaatsen het team altijd boven zichzelf. Een jonge speler kan zich geen betere omgeving wensen om in op te groeien. Dat maakt voor ons het verschil tussen een goed team en een topteam.'

Het duel tussen Liverpool en Arsenal begint woensdagavond om 20.30 uur op Anfield.

• Meer over

• Liverpool
• League Cup 2019/2020
• Liverpool - Arsenal (10-9)