Liverpool gelukkigste in finale vol drama
Liverpool heeft de treble voltooid. In een wedstrijd vol spanning, doelpunten en drama mocht Liverpool na 116 minuten voetbal de UEFA Cup ophalen (5-4). Gary McAllister (foto) was met drie assists en een doelpunt van onschatbare waarde voor Liverpool.
Liverpool had zich geen betere start kunnen wensen. Bij de eerste de beste kans was het direct raak. Markus Babbel troefde zijn tegenstander af en kopte een vrije trap van Gary McAllister in: 1-0. Ruim tien minuten later maakte Liverpool 2-0. Ondanks de vele verdedigers die Alavés-trainer Mané had opgesteld, kon Steven Gerrard na een passje van Michael Owen vrij doorgaan op doelman Martín Herrera. De jonge international schoot hard en laag raak in de korte hoek.
Mané greep in door verdediger Dan Eggen in te wisselen voor de aanvaller Iván Alonso. Alavés ging daardoor veel beter spelen, en Liverpool leek de kluts kwijt. Nog geen vijf minuten nadat hij was ingevallen maakte Alonso 2-1. Uit een voorzet van Cosmin Contra won de Uruguyaan het in de lucht van Babbel en liet Sander Westerveld kansloos door gekruist in te koppen.
In het vervolg van de eerste helft greep Westerveld een paar keer goed in. De Nederlandse doelman voorkwam daarmee dat Alavés het overwicht kon verzilveren. De gelijkmaker leek echter een kwestie van tijd. Maar zoals zo vaak dit seizoen is Liverpool juist dan op zijn best. Owen brak door de verdediging van Alavés, passeerde doelman Herrera en werd vervolgens door de Argentijnse keeper in het strafschopgebied gehaakt. De strafschop werd verzilverd door Gary McAllister.
In de rust paste Mané zijn ploeg nog eens aan. Hij wisselde Astudillo en bracht oud-Groningen spits Magno in. Drie minuten na de hervatting veerde het Spaanse publiek weer op. Contra begon aan een lange solo waarin hij zijn tegenstander maar liefst vijf keer uitkapte. Uit de voorzet van de Roemeen kopte Javi Moreno de 3-2 binnen.
Moreno maakte zijn faam als koele afmaker weer drie minuten later nog eens waar. Hij kreeg daarbij de hulp van Liverpool. De rode muur sprong namelijk op toen Moreno een vrije trap van twintig meter inschoot. Het rollertje verdween daardoor buiten het bereik van Westerveld in het doel waardoor de club uit Baskenland op gelijke hoogte kwam. Voor Moreno was het zijn laatste actie van belang. De topscorer van Spanje werd even later door zijn trainer vervangen door middenvelder Pablo. Veel begrip kon Moreno niet opbrengen voor de tactische wissel.
Maar het gewenste effect van de omzetting bleef uit. Sterker nog, het overwicht van Alavés ebde weg waardoor Liverpool weer wat beter in de wedstrijd kwam. Liverpool-manager Gérard Houllier had wel succes met zijn wissel. Robbie Fowler kwam de onopvallend spelende Emile Heskey aflossen. En net als Iván Alonso in de eerste helft, was Fowler vrijwel direct succesvol. Op aangeven van McAllister, zijn tweede assist, wachtte de kleine spits lang met schieten maar zag zijn inzet uiteindelijk toch in de hoek belanden. Fowler zette Liverpool daarmee voor de derde keer op voorsprong.
En deze keer leek Alavés definitief verslagen. De energie op nogmaals op jacht te gaan naar de gelijkmaker was er niet meer. En toch viel de gelijkmaker. Uit een hoekschop mocht Jordi Cruijff de bal van drie meter inkoppen. Geen van de Liverpool-verdedigers, inclusief Westerveld, greep in waardoor Jordi Alavés aan de verlenging hielp.
In de extra tijd zag zowel Iván Alonso als Fowler hun Golden Goal afgekeurd worden wegens buitenspel. Magno haalde het einde niet. Na tien minuten in de eerste verlenging kreeg de Braziliaan zijn tweede gele kaart. Omdat ook Karmona twee keer geel kreeg bleven er nog negen over bij de ploeg uit Vitoria.
Tot een penaltyserie kwam het niet. Toen vrijwel iedereen zich ging opmaken voor de strafschoppen kreeg de wedstrijd een dramatisch einde toen Liverpool scoorde. Of eigenlijk Alavés. Een vrije trap van McAllister schampte het hoofd van Geli waardoor Herrera gepasseerd werd door zijn eigen ploeggenoot.
Liverpool schreef geschiedenis door na de League en FA Cup ook de UEFA Cup te veroveren. Het was voor de Engelse club de derde keer dat het de UEFA Cup veroverde. Op drie verschillende manieren plaatste de ploeg zich voor het UEFA Cup-toernooi van volgend seizoen. Liverpool zal zich nog één keer moeten opladen. Bij winst zaterdag op Charlton Athletic zijn The Reds zeker van een plaats in de voorronde van de Champions League.