Liverpool vreest voor teloorgang toptalent Sterling
Van de glans van Raheem Sterling als een van de meeste begenadigde Engelse talenten is dit seizoen nog maar weinig te zien geweest. Manager Brendan Rodgers pleit ervoor dat de achttienjarige belofte zich enkel en alleen richt op het voetbal.
Luis Suarez maakte afgelopen week tegen Manchester United bij Liverpool zijn rentree na een lange schorsing wegens het bijten van tegenstander Branislav Ivanovic van Chelsea, waar hij eerder lang aan de kant stond wegens racisme. Directeur Ian Ayre stelde vast dat de misdragingen van de Uruguayaanse aanvaller de naam van Liverpool hebben beschadigd.
Maar The Reds hebben ook een andere speler die juist door zijn gedrag buiten het veld de reputatie van de club geen goed doet. Sterling kwam de laatste weken in het nieuws vanwege justitiële problemen, waar zijn optredens in de hoofdmacht van Liverpool vooral beperkt bleven tot invalbeurten.
In de twee rechtszaken tegen hem werd Sterling vrijgesproken, maar het was wel een signaal dat het mogelijk de verkeerde kant opgaat met de loopbaan van de enkelvoudige international van Engeland. Ook Rodgers vreest voor een teloorgang van de rappe vleugelspits nog voordat diens carrière echt een vlucht heeft genomen.
'Het is een echt goede jongen en hij heeft vorig seizoen veel voor zijn kiezen gekregen toen hij in de schijnwerpers kwam te staan', aldus Rodgers. 'Hij deed het goed, maar nu gaat het erom dat hij zich weer volledig focust op het voetbal.'
De manager van Liverpool wijst ook op verzachtende omstandigheden. 'We moeten niet vergeten dat hij pas achttien is. Hij moet rust in zijn leven brengen, beseffen welke kans hij heeft bij een van de grootste clubs ter wereld en zich concentreren op zijn carrière. Als hij dat doet en vrij in zijn hoofd is, dan heeft hij geen afleiding meer en kan hij weer op het niveau van de eerste vier, vijf maanden van vorig seizoen komen.'
En dan kan Sterling ook zijn belofte inlossen die onlosmakelijk met hem is verbonden sinds hij met zijn eerste optreden in de hoofdmacht van Liverpool op 24 maart 2012 na Jack Robinson de jongste debutant werd voor The Reds.
'Een van zijn sterke punten die naar boven zijn gekomen is zijn vermogen te leren. Als hij die lijn doorzet, dan zal hij een fantastische carrière krijgen.' Dat waren de woorden van Rodgers na het debuut van Sterling in de basis in augustus 2012 tegen Manchester City. Een jaar later is de hamvraag of het in het Jamaicaanse Kingston geboren supertalent nog steeds oren heeft naar de adviezen van de manager en daar ook daadwerkelijk gehoor aan geeft. (Lars Ulrich)