Mainoo imponeert collega-toptalent: 'De jongste én de beste in de selectie'

In het uitgebreide VI-interview vertelt manager Erik ten Hag onder meer dat hij er zo van baalde dat Mainoo in de voorbereiding wegviel met een kwetsuur. Want ondanks zijn leeftijd - op 19 april is de middenvelder negentien jaar geworden - zag de Nederlander een belangrijke rol weggelegd voor de exponent uit de jeugdopleiding.

'Tot november stond hij aan de kant. Brute pech. Tijdens de toer hadden we een paar dagen eerder tegen Arsenal nog een sterke wedstrijd gespeeld. Maar die blessure van Mainoo leek wel het startsignaal voor voortdurende fysieke tegenslag. Telkens weer blessures.'

Tegen Manchester City toonde Mainoo met zijn loopacties, techniek en rust aan de bal aan waarom hij wordt beschouwd als een toptalent. 'Hij is de beste in de selectie en ook nog de jongste', vertelde Garnacho na de triomf in gesprek met de BBC.

United-fans vergelijken Mainoo al met Paul Scholes, maar de tweevoudig Champions League-winnaar meldde zich zaterdag op Instagram om te zeggen dat hij het daar niet mee eens is. 'Verspil je tijd niet. Hij is tien keer beter dan dat ik was op mijn negentiende. Als je ziet hoe hij de bal aanneemt, hoe rustig hij blijft, hoe hij beseft wat er om hem heen gebeurt en natuurlijk hoe hij belangrijke doelpunten maakt: dat bevalt me allemaal heel erg.'

Dat het in het voetbal snel kan gaan, bewijst de opstelling van Manchester United in de finale van de FA Youth Cup van 2022. Zowel Garnacho als Mainoo verscheen destijds aan de aftrap tegen Nottingham Forest in een duel dat de jonkies van The Red Devils met 3-1 wonnen. Garnacho nam toen de 2-1 en de 3-1 voor zijn rekening.

Twee jaar later gelden de Argentijn en de Engelsman als boegbeelden van een nieuwe generatie die de United-fans zaterdag alvast een glimp van een mogelijk succesvolle toekomst lieten zien.

• Meer over

• A. Garnacho
• K. Mainoo
• Manchester United
• FA Cup 2023/2024
• Manchester City - Manchester United (1-2)