Man van de Wedstrijd: Spanje kan niet zonder Iniesta

In zijn eerste toernooi zonder Xavi aan zijn zijde deed Andrés Iniesta wat er van hem werd verwacht. En juist daarin schuilt zijn ware klasse. Ook Tsjechië had zich vanmiddag in Toulouse maximaal ingesteld op de fijnbesnaarde techniek, het tactisch vermogen en de grote handelingssnelheid van de kleine leider op het Spaanse middenveld. En toch dicteerde Iniesta continu, met twee of drie tegenstanders op korte afstand.

Spanje kan niet zonder Iniesta. Voor Vicente del Bosque was er na het dramatisch verlopen WK geen reden om door te selecteren in zijn selectie. In de basisploeg van vanmiddag in het duel met Tsjechië stonden liefst acht dezelfde spelers als twee jaar geleden op het WK het geval was. Het geeft het vertrouwen van de bondscoach in deze lichting aan, met Iniesta als symbool voor een speler die alles heeft gewonnen wat er in het voetbal valt te winnen, maar nog altijd een ongestilde honger heeft naar prijzen.

Iniesta werd vorige maand 32 jaar. Een leeftijd, waarop bij veel spelers de gebreken zichtbaar worden, maar dat geldt zeker niet voor de Spaanse middenvelder. Vanmiddag was hij de allesbepalende schakel in het positiespel van La Roja. Hij versnelde het spel op de momenten dat het nodig was en bewaarde de rust om ervoor te zorgen dat Spanje zichzelf niet stuk zou lopen tegen de Tsjechische muur.

Om in de slotfase zijn foutloze optreden te belonen met een puntgave assist. Terwijl Tsjechië zichzelf al rijk rekende met een gelijkspel, kreeg Iniesta op de hoek van het strafschopgebied de bal en leverde een voorzet op maat af voor Gerard Piqué. Het zorgde voor flinke opluchting bij Spanje. De eerste slag is gewonnen, aan de hand van een excellerende veldheer op het middenveld.

• Meer over

• Andrés Iniesta
• Tsjechië
• Spanje
• Europees Kampioenschap 2016 Frankrijk
• Spanje - Tsjechië (1-0)